Los campos de juego de la Copa Mundial cubren tanto terreno que será difícil ignorarlos. Los equipos que los colocaron allí preferirían que los fanáticos no los notaran en absoluto.
Si bien fue necesario un esfuerzo hercúleo para diseñar el césped adecuado para los diferentes estadios y asegurarse de que estuviera en perfectas condiciones durante todo el torneo, el objetivo es que nunca llame realmente la atención.
Después de todo, no hay nada peor que parches desiguales, hendiduras y puntos desgastados que pueden afectar el equilibrio de un jugador cuando la atención debería centrarse en los juegos en sí.
«Queremos dar crédito a los gerentes de campo que hacen un trabajo increíble para que estos lienzos estén presentables, sean hermosos, pero también jueguen perfecto, y la gente lo ve y lo admira. Pero luego continúan y dicen: ‘Oh, qué gran gol fue ese, y qué gran cabezazo fue ese'», dijo John Sorochan, profesor de ciencias del césped en el Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Tennessee.
Tennessee y Michigan State han estado trabajando durante unos ocho años en las superficies de césped híbrido perfectas para los 16 estadios repartidos por Canadá, México y Estados Unidos que albergarán partidos de la Copa Mundial.
La FIFA tiene requisitos estrictos para las canchas, que deben ser en su mayoría de césped natural y jugar de la misma manera para ser competitivamente neutrales. Esta Copa del Mundo es especialmente exigente para los equipos de campo con un campo ampliado de 48 equipos y 104 partidos en total.
Ocho de los estadios de la Copa Mundial (siete en Estados Unidos y uno en Canadá) normalmente tienen césped artificial. Todas esas ocho sedes, con la excepción del BC Place de Vancouver, son sede de equipos de la NFL. Cinco de ellos están cubiertos o parcialmente cubiertos o cuentan con techos retráctiles.
El Lumen Field de Seattle, hogar de los Seahawks de la NFL, fue uno de los primeros estadios en cambiar de césped artificial a césped antes del torneo que comienza el jueves.
El proceso implicó colocar una estructura de drenaje y ventilación similar a una caja sobre el campo existente, luego cubrirla con más de 10 pulgadas de arena, extender césped cultivado localmente y unir todo con refuerzo de fibra artificial.
Seattle albergará seis partidos. Los trabajos para instalar el césped comenzaron en marzo y en abril el equipo nacional femenino de Estados Unidos tuvo la primera oportunidad de jugar en él.
La capitana estadounidense Lindsey Heaps dio la valoración que los gurús del césped esperaban.
«No lo noté en absoluto, así que eso significa que fue algo bueno», dijo Heaps.
El estadio SoFi de Los Ángeles estuvo entre los últimos en recibir césped, ya que el césped del estado de Washington fue entregado el 13 de mayo, 30 días antes del partido inaugural de la Copa Mundial entre Estados Unidos y Paraguay.
Los expertos en césped no sólo fueron los encargados de cubrir superficies artificiales, sino que la extensión geográfica de esta Copa del Mundo también significó climas variados. Monterrey, México, es más caluroso y húmedo durante el verano, mientras que BC Place se encuentra en una región más fría del norte.
Como resultado, se les ocurrió dos mezclas diferentes. Se utilizará pasto Bermuda para los climas más cálidos, mientras que se instaló centeno perenne mezclado con pasto azul de Kentucky en los climas más fríos y en los lugares interiores. El césped tanto para los estadios como para los campos de entrenamiento se cultivó y cosechó en 10 granjas de césped en los tres países anfitriones.
EN&El T Stadium, rebautizado como Dallas Stadium para el torneo, albergará nueve partidos, más que cualquier otro lugar.
La casa de los Dallas Cowboys instaló su nuevo césped a principios de mayo. Se cultivó en Colorado y se envió en camiones frigoríficos al estadio de Arlington.
Hubo un desafío notable: el estadio tiene un techo retráctil que no permite que la luz del sol llegue al campo. Entonces, los ingenieros colgaron luces de cultivo rosas del techo para mantener el césped impecable. El resultado es una especie de encuentro entre Barbicore y la Copa del Mundo.
«Nunca antes se habían colgado del techo, así que, básicamente, lo fantástico de esto es que normalmente estos sistemas tienen un juego de ruedas sobre las que entran y salen de las instalaciones, por lo que se pueden levantar, lo que significa que tenemos una cosa menos en el campo», dijo Ewen Hodge, jefe de infraestructura de canchas de la Copa del Mundo.
Sorochan quedó fascinado con el manejo del césped cuando Estados Unidos celebró por última vez la Copa del Mundo en 1994. Estudiante en Michigan State, su trabajo consistía en ayudar a colocar el césped y cortar el césped los días de partido.
Al final del torneo, inspeccionó el césped desde lo alto del Pontiac Silverdome.
«Lo trasladamos, estuvo adentro durante 30 días y no teníamos las luces de cultivo, no teníamos todas las tecnologías que tenemos hoy con el refuerzo híbrido, así que esos 30 días sin luz solar, simplemente se deterioró y se cayó», dijo Sorochan. “Se mantuvo durante esos cuatro juegos que tuvieron y sesiones de práctica, pero definitivamente se podía ver el desgaste en el campo, y pensé: ¿Cómo podemos mejorarlo?”
La superficie del césped y la ciencia del manejo del césped que Sorochan y sus colegas perfeccionaron para las canchas de esta Copa Mundial significa que ahora diferentes sedes pueden albergar una variedad más amplia de eventos.
El sistema de césped se puede instalar y desmontar rápidamente, por lo que los estadios pueden albergar horarios ajustados de tiradas de tractores, partidos de la NFL y partidos de fútbol de élite. Pero la tecnología también se puede utilizar a nivel municipal.
«Ahora podemos desarrollar sistemas hidropónicos donde cultivamos pasto y reciclamos agua debajo, en lugar de regar desde arriba, y podemos usar la misma agua de un lado a otro, y podemos tener una cancha que será más sustentable y realmente un beneficio para la comunidad», dijo Sorochan. «Así que esas son algunas de las cosas interesantes que surgen de esta investigación que está empezando a explotar en los próximos cinco o diez años. Será un punto de inflexión involuntario».
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Copa Mundial AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
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