La ex estrella de los New York Knicks y ex senador de Nueva Jersey, Bill Bradley, fue una parte crucial del último equipo campeón de los Knicks hace más de 50 años, y con El presidente Trump asiste En el primer partido de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden desde 1999 el lunes por la noche, Bradley dijo que «es un papel secundario» cuando se trata de la atracción principal.
«La gente está allí para ver jugar a estos dos equipos», dijo Bradley a Nikole Killion de CBS News. «Y lo que es convincente acerca de los equipos son los valores que muestran como el altruismo, la disciplina, la resiliencia, el tipo de cosas que necesitamos más en nuestro mundo en general».
Bradley pasó las 10 temporadas de su carrera en la NBA con los Knicks, ganando dos títulos en 1969-1970 y 1972-1973, y también obtuvo su único nombramiento al Juego de Estrellas en la temporada 1972-1973.
«Si piensas en tu compañero de equipo primero y en ti mismo segundo, eso es algo importante que demuestran los Knicks de hoy y los Knicks del pasado», dijo Bradley cuando se le preguntó qué hace que este equipo sea similar a los que ganaron esos dos campeonatos. «Si eres disciplinado, no sólo estás volando sino que estás jugando según lo planeado; eso es otra cosa. Así que esto no es ciencia espacial. Es lo que hace un equipo si quiere ser campeón. Y creo que este equipo tiene las cualidades de un campeón».
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Cuando se le preguntó qué hace que el Madison Square Garden sea un lugar tan especial para jugar, Bradley dijo que son los fanáticos.
«Aplauden el pase que conduce al pase que conduce a la canasta. Aplauden el boxeo en los rebotes. Aplauden las sutilezas del juego», dijo Bradley, quien también ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. «Y están profundamente entusiasmados, leales y dedicados a su equipo, y creo que lo verán en la arena esta noche, como lo ha hecho en todos los demás juegos».
Con los Knicks con una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete, Bradley no calificó el partido del lunes por la noche como una victoria obligada para los San Antonio Spurs, pero señaló: «Si los Knicks terminan 3-0, quiero decir, sé que estaré allí en ese cuarto juego esperando que se coronen campeones esa noche. Y habrá millones de otras personas que pensarán lo mismo».
Pero el miembro del Salón de la Fama agregó: «Se juega un juego a la vez».
La ciudad de Nueva York está dividida en la mayor parte de su fanatismo deportivo: los Yankees y los Mets, los Giants y los Jets, los Islanders y los Rangers se reparten la población. Pero a pesar de que los Nets se mudaron a Brooklyn en 2012, los Knicks todavía parecen tener un fuerte control sobre la mayoría de los fanáticos del baloncesto de la ciudad.
«Les da algo en qué esperar. Les da algo en qué creer», dijo Bradley sobre la devoción de la ciudad por un equipo que ha sido decepcionante durante largos períodos de tiempo. «Les da un mensaje de que los valores inmutables realmente pueden tener éxito, en tu vida y con los Knicks».
Dijo que los valores del equipo, como su disciplina y resistencia, «significan algo en un equipo campeón y realmente también pueden significar algo en la vida de las personas».
Dick Kraus/Newsday RM vía Getty Images 
Después de retirarse del baloncesto, Bradley, un demócrata, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en representación de Nueva Jersey en 1978. Cumplió tres mandatos antes de optar por no postularse para un cuarto en 1996. También se postuló sin éxito para la nominación presidencial demócrata en 2000. A pesar de su carrera política y la presencia del Sr. Trump en el juego, Bradley dijo que jugar por un título de la NBA «no está relacionado con la política».
«Está relacionado con la excelencia, con estos valores inmutables y con el equipo. Siempre lo ha sido y siempre lo será», afirmó. «Y es por eso que la gente siempre regresa a esto. Porque queremos vislumbrar lo que es posible. Y creer que eso es posible en nuestras vidas en general y en el mundo y en el país es, para mí, inspirador. Y para mí, de eso se tratan estos juegos».
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