BAGDAD — Irán ha otorgado a sus comandantes mayor autonomía sobre las milicias en Irak, permitiendo a algunos grupos llevar a cabo operaciones sin la aprobación de Teherán, un cambio impulsado por las presiones de la guerra, dijeron a The Associated Press tres miembros de la milicia y otros dos funcionarios.
Muchas milicias respaldadas por Irán están financiadas a través del presupuesto estatal iraquí y están integradas en el aparato de seguridad, lo que genera críticas de Estados Unidos y otros países que han sufrido la peor parte de sus ataques y dicen que Bagdad no ha adoptado una postura más dura.
A pesar de la creciente presión de Estados Unidos, Bagdad ha luchado por contener o disuadir a los grupos. Las facciones más duras ahora operan bajo asesores iraníes utilizando una estructura de mando descentralizada, dijeron a AP los cinco funcionarios, cada uno bajo condición de anonimato para hablar libremente sobre asuntos delicados.
«A las diversas fuerzas se les ha otorgado autoridad para operar de acuerdo con sus propias evaluaciones de campo sin recurrir a un comando central», dijo un oficial de la milicia, que no tenía permiso para hablar públicamente.
La guerra en Medio Oriente ha expuesto la fragilidad de las instituciones estatales iraquíes y su limitada capacidad para frenar a estos grupos. Una confrontación paralela entre Washington y las milicias ha profundizado la crisis, con facciones actuando como una extensión de la campaña regional de Irán y aumentando los ataques contra activos estadounidenses en Irak antes de que se alcanzara un tenue acuerdo de alto el fuego en abril.
Incluso si el acuerdo de alto el fuego se mantiene, se espera que Washington intensifique sus esfuerzos militar y políticamente contra los grupos, particularmente a medida que adquieran libertad para operar de manera más independiente, dijeron funcionarios y expertos. El viernes, Estados Unidos impuso sanciones a siete comandantes y altos miembros de cuatro milicias iraquíes de línea dura respaldadas por Irán.
«Estados Unidos seguirá sintiendo que tiene libertad de acción para atacar a las milicias iraquíes», dijo Michael Knights, jefe de investigación de Horizon Engage, una firma consultora de riesgos geopolíticos y miembro adjunto del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. «Eso bien podría traducirse en un esfuerzo por tratar de guiar una formación de gobierno menos dominada por las milicias».
Días después de la guerra provocada por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, una delegación iraní llegó a la región kurda de Irak y entregó un mensaje contundente: si los ataques de las milicias se intensificaban cerca de bases militares, intereses comerciales y misiones diplomáticas de Estados Unidos, las autoridades kurdas iraquíes no deberían acudir a Teherán con quejas, ya que había poco que pudieran hacer al respecto.
«Dijeron que habían delegado autoridad a los comandantes regionales iraníes», dijo un alto funcionario del gobierno kurdo iraquí bajo condición de anonimato, citando la sensibilidad del tema.
En el pasado, los líderes kurdos en Irak llamaban a los funcionarios iraníes después de los ataques para preguntarles por qué habían sido atacados. “Esta vez querían anticiparse diciendo: ‘No podemos ayudarlos con los grupos en el sur en este momento’”, dijo el funcionario.
Este cambio refleja las lecciones extraídas de la guerra de 12 días de junio, dijo el funcionario. Los oficiales de la milicia corroboraron la afirmación. Durante esa guerra, las operaciones estuvieron estrictamente centralizadas. Posteriormente, se otorgó una mayor autonomía en el campo.
Un portavoz de Harakat Hezbollah al-Nujaba, uno de los grupos de milicias respaldados por Irán que han atacado a Estados Unidos en Irak, dijo que hubo «coordinación» con Irán en el lanzamiento de ataques, pero no dio detalles.
«Como somos aliados de la República Islámica, tenemos coordinación con nuestros hermanos de la República Islámica», dijo Mahdi al-Kaabi.
En la reciente guerra, los principales líderes de las milicias iraquíes parecieron alejarse de la última fase y no parecieron estar directamente involucrados en las operaciones, dijo Knights. Los ataques estadounidenses mataron en gran medida a comandantes de nivel medio, según funcionarios de la milicia.
«Ninguno de los líderes de primera línea ha sido asesinado», dijo un segundo oficial de la milicia, que no estaba autorizado a informar a los periodistas.
En lugar de apuntar a figuras importantes, Estados Unidos también se centró en las células asesoras de la Guardia Revolucionaria iraní, dijo Knights, que siguió los ataques. En un ataque en el exclusivo barrio de Jadriya en Bagdad, tres asesores de la Guardia murieron en una casa utilizada como cuartel general durante una reunión, según el segundo oficial de la milicia.
En el centro de los esfuerzos del gobierno por controlar a los grupos de milicias se encuentra una paradoja: las facciones que el gobierno dice que no puede controlar están vinculadas a los partidos políticos que lo llevaron al poder.
El Marco de Coordinación, una alianza de influyentes facciones chiítas pro-Irán, ayudó a instalar a Mohammed Shia al-Sudani como primer ministro en 2022. Ahora se desempeña como primer ministro interino en medio de un prolongado estancamiento político.
Las milicias que llevan a cabo ataques contra objetivos estadounidenses no son actores deshonestos; Son parte de las Fuerzas de Movilización Popular del estado, creadas después de la caída de Mosul en 2014 para formalizar unidades de voluntarios que fueron fundamentales para derrotar al Estado Islámico.
Las PMF se han convertido en una fuerza poderosa que supera al ejército iraquí, cuyos combatientes reciben salarios estatales y acceso a recursos gubernamentales, incluidas armas e inteligencia. El resultado, dicen los críticos, es una profunda contradicción: ciertos grupos financiados por el Estado operan de acuerdo con las prioridades iraníes, incluso cuando hacerlo socava los intereses nacionales de Irak.
La oficina de Al-Sudani no respondió a las solicitudes de la AP de comentar sobre el control descentralizado de los grupos de milicias.
Estados Unidos está concentrado en frenar el poder de estos grupos en Irak, dijeron un alto funcionario kurdo iraquí y un diplomático occidental, lo que ejercerá una presión cada vez mayor sobre el gobierno, que aún funciona en calidad de provisional. El diplomático también habló bajo condición de anonimato porque no se le permitía informar a los periodistas.
La semana pasada, el embajador de Irak en Estados Unidos fue convocado a Washington para escuchar la condena de Estados Unidos a los ataques de facciones respaldadas por Irán contra personal y misiones diplomáticas estadounidenses, según el portavoz adjunto del Departamento de Estado, Tommy Bigot.
«El subsecretario afirmó que Estados Unidos no tolerará ningún ataque dirigido a sus intereses y espera que el gobierno iraquí tome inmediatamente todas las medidas necesarias para desmantelar los grupos de milicias alineados con Irán», dijo Bigot en un comunicado.
Al-Sudani ha adoptado medidas limitadas para frenar la influencia de las milicias, incluida una mayor institucionalización de las PMF y, en ocasiones, la destitución de comandantes que actúan fuera de la autoridad estatal. Los esfuerzos han encontrado una importante resistencia por parte de los grupos de milicias.
Una mayor institucionalización ha profundizado su atrincheramiento dentro del Estado. Estados Unidos puede intentar aislar a las facciones más duras –incluidas Kataib Hezbollah, Harakat al-Nujaba y Kataib Sayyid al-Shuhada– de otras más arraigadas en el sistema político iraquí. “Las malas milicias provienen de las peores milicias”, dijo el alto funcionario kurdo iraquí.
El portavoz de Harakat al-Nujaba, al-Kaabi, ofreció un doble marco de la posición del grupo, enfatizando tanto su alineación con Irán como su reclamo de legitimidad como Estado iraquí.
«Para decirlo sin rodeos, somos aliados de la República Islámica», dijo. Describió al grupo como parte del “eje” regional de Irán junto con Hezbollah en el Líbano y Ansar Allah en Yemen.
Al mismo tiempo, insistió en que el grupo opera dentro del orden político iraquí, apoyando al Estado y al gobierno cuando sirven a los intereses nacionales.
«Es cierto que no estamos afiliados al gobierno ni al primer ministro, pero respetamos la ley y la constitución», dijo.
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