Los fanáticos que escuchan el zumbido de un dron sobre un estadio pueden verlo como una molestia, pero las autoridades han visto durante mucho tiempo esos aviones como un arma potencial de destrucción masiva.
Con la Copa del Mundo a punto de comenzar, la seguridad se intensifica y hay una política de tolerancia cero para los drones sobre o cerca de los estadios durante los 78 partidos en 11 ciudades de Estados Unidos.
Las autoridades han intensificado las medidas contra los drones utilizados en el Super Bowl y otros eventos importantes, mientras que el Congreso ha otorgado a las fuerzas del orden una autoridad más amplia para desactivar electrónicamente los drones o derribarlos.
«La guerra en Ucrania se ha convertido en un campo de pruebas en el mundo real para la tecnología de drones, y si hay una amenaza que me mantiene despierto por la noche, es la de los drones», dijo la comisionada del Departamento de Policía de Nueva York, Jessica Tisch.
El Congreso acaba de dar luz verde a las autoridades estatales y locales para tomar el control de un dron amenazador o incluso derribarlo si es necesario en diciembre, aunque la primera opción será desactivarlo electrónicamente y aterrizarlo de manera segura. Las agencias federales clave ya tenían ese poder.
La Administración Federal de Aviación restringirá el espacio aéreo alrededor y sobre estadios abarrotados para partidos de la Copa Mundial y eventos para fanáticos, de manera muy similar a lo que ha hecho durante años en torno a los juegos de la NFL y las Grandes Ligas de Béisbol. Los infractores pueden enfrentar multas de hasta 100.000 dólares, ver sus drones confiscados e incluso enfrentar cargos criminales por volar a menos de tres millas de uno de los juegos. Pero esas penas probablemente no disuadirían a un terrorista decidido.
El FBI ha pasado los últimos siete años desarrollando su capacidad para lidiar con drones invirtiendo en la tecnología necesaria para identificar rápidamente los drones y tomar control de ellos, y las autoridades ya la han estado utilizando en eventos importantes. Este año, la oficina también brindó capacitación en tecnología contra drones a las fuerzas del orden en todas las ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo, que les enseñó cómo reconocer drones peligrosos y responder.
El ejército también ha desarrollado láseres contra drones como los utilizados a lo largo de la frontera con México a principios de este año y otros sistemas para derribar drones, pero el FBI no planea hacerlo durante la Copa del Mundo debido a los peligros que implica que los restos de un drone caigan sobre una ciudad importante.
«Si el dron es interceptado y ya no vuela, caerá. Y como decimos, no importa lo que hagas, no puedes cambiar la ley de la gravedad», dijo el experto en seguridad nacional Hal Kempfer, quien estima que ha capacitado a más de 30.000 agentes del orden en técnicas antiterroristas.
El gobierno ha invertido mucho en sistemas que deberían permitir a los oficiales tomar el control de drones sospechosos y aterrizarlos de manera segura o interferir sus señales, incluida la entrega de 250 millones de dólares para ayudar a los estados a prepararse para proteger los partidos de la Copa Mundial y los grandes eventos públicos planeados este verano para honrar el 250 cumpleaños de Estados Unidos.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo al Congreso en una audiencia reciente que los funcionarios federales han abordado con éxito los drones en varios eventos recientes, incluido el derribamiento de ocho drones en una carrera de Fórmula 1 en Miami y 12 que ingresaron a la zona de exclusión aérea durante el torneo de golf Masters, pero «todo el mundo está un poco atrasado» en la tecnología que evoluciona rápidamente.
“Honestamente, la mayor preocupación que tengo son los drones”, dijo Mullin. «No diría que es una vulnerabilidad, pero lo es, es una de las áreas con las que luchamos todos los días».
El FBI está adoptando una estrategia de “tolerancia cero” para proteger el espacio aéreo en torno a los eventos de la Copa Mundial. Devin Kowalski, subdirector del FBI a cargo del Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos de la oficina, dijo que la agencia planea tratar a todos los drones «como si pudieran ser una amenaza real». Otras agencias federales, incluidas la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y la Guardia Costera de Estados Unidos, tomarán la iniciativa en varios estadios mientras el FBI protege tres de ellos.
“Cuando ese dron ingresa al TFR (área de vuelo restringido temporalmente), lo manejamos como si fuera algo que podría lastimar a las personas, y estamos localizando agresivamente a su operador y llevando a cabo la investigación lógica para determinar la naturaleza de la situación y responsabilizar a esa persona”, dijo Kowalksi en una entrevista con The Associated Press.
El director de la ATF, Rob Cekada, dijo en una entrevista que el enfoque ahora está en proteger la Copa del Mundo, pero los eventos America 250, la Serie Mundial, el Super Bowl y los Juegos Olímpicos de 2028 no se quedan atrás. «Entonces piense en todos los eventos en cada comunidad del país (juegos de escuelas secundarias y universidades) que son una preocupación para nuestros socios estatales y locales. Por eso queremos hacer todo lo que podamos para ayudarlos lo mejor posible», dijo.
Derek Reisfield, ex presidente de una de las empresas que proporciona tecnología contra drones a las ciudades anfitrionas, dijo que «esta tecnología en las manos equivocadas da mucho miedo». y hay muchos en todo el mundo que quieren dañar a Estados Unidos.
«Tenemos que asumir que hay alguien en Irán que pasa todos los días pensando en cómo atacar a Estados Unidos en nuestro territorio», dijo Reisfield, quien solía dirigir Ondas y ahora forma parte de la junta directiva de una empresa ucraniana llamada Swarmer que fabrica software que permite a una persona controlar cientos de drones.
Parte de la tecnología podría permitir a las autoridades detectar drones a una distancia de hasta 40 kilómetros, lo que daría más tiempo para mitigar la amenaza, según Matt Sloane, cofundador de SkyfireAI. Pero es posible que alguien pueda acercar un dron a un estadio y lanzarlo desde menos de una milla de distancia, lo que dejaría poco tiempo para actuar.
Y los sistemas diseñados para interferir la señal de un operador o tomar el control de un dron podrían no ser efectivos si está preprogramado para estrellarse contra un estadio lleno de fanáticos mientras lleva una carga explosiva o si está controlado a través de una línea de fibra óptica.
La táctica en el campo de batalla que podría representar la mayor amenaza sería enviar un enjambre de múltiples drones para atacar al mismo tiempo. Incluso con las mejores defensas, algunos drones podrían colarse hasta el objetivo, como ha podido hacer Irán con un gran número de sus drones Shaheed. El ejército estadounidense tiene una variedad de armas para derribar drones del cielo, pero Irán aún puede atacar objetivos en todo Medio Oriente.
Pero Sloane siente que el gobierno está haciendo todo lo posible para estar preparado.
«La amenaza es real, sin duda. Pero creo que se está haciendo mucho para prepararnos para ella. Para educar al respecto», dijo Sloane, cuya compañía ha ayudado a proteger los Super Bowls en el pasado. «Y luego solo tenemos que decirles a todos los que están tratando de tomar fotografías bonitas: ‘Eh, este no es el momento. Mantengan su dron en la caja'».
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Los periodistas de Associated Press Eric Tucker y Rebecca Santana contribuyeron a este informe.
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