NUEVA YORK — El brote de ébola en África Central podría crecer a 20.000 casos o más, dependiendo de qué tan rápido se aísle a las personas infectadas para frenar la propagación, según un nuevo análisis realizado por funcionarios de salud estadounidenses.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron el viernes una serie de escenarios generados por modelos informáticos, que abarcan desde 10.000 casos hasta más de 20.000. Si es exacto, el peor de los casos podría aproximarse al peor brote de ébola de la historia, la epidemia de África occidental en 2014-2016, que provocó más de 28.000 casos reportados y más de 11.000 muertes.
«Sin fuertes intervenciones de salud pública, el trabajo de modelado sugiere que es posible un brote de esa escala», dijo el Dr. Satish Pillai, gerente de incidentes para la respuesta al ébola de los CDC, en una sesión informativa con periodistas.
Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown, dijo que el modelo «afirma lo que nos ha preocupado desde el principio: este brote está siguiendo una trayectoria peligrosa» si no se hace más para detener la propagación del Ébola.
Pero advirtió que puede ser extremadamente difícil predecir cómo progresarán los brotes. «No le daría mucha importancia a las cifras específicas. Es realmente difícil hacer una proyección precisa cuando se dispone de datos limitados», añadió.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron el viernes que ha habido alrededor de 400 casos confirmados, incluidas 63 muertes. Los expertos dicen que es probable que haya otros que no han sido diagnosticados ni reportados.
Los virus que causan la enfermedad del Ébola se transmiten a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre y semen. No existen tratamientos ni vacunas específicos para el virus Bundibugyo, causante del brote actual. La enfermedad suele ser mortal.
La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una emergencia sanitaria mundial en mayo. Algunos expertos creen que es posible que se hayan producido infecciones en febrero, pero los funcionarios de salud inicialmente realizaron pruebas para detectar un tipo diferente de virus del Ébola.
La respuesta al brote se ha visto complicada por un conflicto armado entre el gobierno del Congo y el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, así como por los ataques del grupo Fuerza Democrática Aliada, afiliado al Estado Islámico. La violencia ha provocado un desplazamiento masivo de personas que viven en las zonas de conflicto, dicen los funcionarios.
A principios de esta semana, Nuzzo dijo que el riesgo para Estados Unidos parece bajo. «No creo que sea un escenario en el que vaya a llegar aquí y extenderse ampliamente», dijo a los periodistas. Los CDC se hicieron eco de esa evaluación en un artículo publicado el viernes.
Esto se debe en parte a las decisiones del gobierno de Estados Unidos de prohibir la entrada de personas sin pasaportes estadounidenses, así como de titulares de tarjetas verdes estadounidenses que visitaron Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días anteriores. Además, las personas con pasaportes estadounidenses que viajaron a esos países se someten a exámenes de salud y son canalizadas a cuatro aeropuertos receptores.
El informe de modelado de los CDC intenta proyectar cómo podrían desarrollarse las cosas, dependiendo de diferentes factores, incluido el número de infecciones y muertes que ya se han producido, y el éxito de los servicios de respuesta a la hora de identificar y aislar rápidamente a las personas infectadas antes de que puedan transmitir la infección a otras personas.
Suponiendo que alrededor de 50 personas hubieran muerto y alrededor del 20% de las personas infectadas hubieran sido aisladas con éxito a finales de mayo, la mayoría de las simulaciones sugieren que se producirán al menos 20.000 casos y 4.000 muertes en África durante tres meses.
Pillai dijo que se desconoce la tasa de aislamiento real, pero se considera que está “en el extremo inferior de los escenarios” que modelaron los CDC.
Tasas de aislamiento más altas, del 50% o 70%, podrían dar como resultado que el número de casos se acerque a los 10.000, dijeron funcionarios de los CDC. Pero si el número real de muertes a finales de mayo fuera mayor que el actualmente reconocido, eso podría empeorar los resultados, dijeron funcionarios de los CDC.
Algunos modelos de los CDC durante el gran brote de ébola en África occidental resultaron estar muy equivocados. Los CDC publicaron cifras modeladas en 2014, cuando la epidemia se estaba saliendo de control y los funcionarios de salud internacionales intentaban rápidamente crear una respuesta.
Los CDC estimaron que en el peor de los casos, en el que no se hiciera nada, hasta 1,4 millones de personas podrían resultar infectadas. Eso resultó ser más de 50 veces mayor de lo que sucedió.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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