Criado en la comunidad rural de Big Sandy en Montana, Jeff Ament se enganchó cuando era adolescente al skate en una época en la que no había mucho más que un puñado de rampas disponibles en el estado.
El primer amor de Ament fue una “terrible” patineta con ruedas de arcilla y su pasión floreció en un viaje familiar a California, donde montó en patineta y sintió las fuerzas g en ruedas de uretano en calles pavimentadas y asfaltadas y luego hojeó las páginas de la revista Skateboarder en el viaje de 20 horas a su casa en Montana.
Ament encontró imágenes de plataformas y rampas que usó como inspiración para los diseños que su padre, George, le ayudaría a construir (por ejemplo, cómo crear una cola de patada y crear el radio de cola perfecto) y tomó su patineta para competir en concursos más importantes en todo el estado.
«Creo que la idea de que me estaba ayudando a construir algo era lo más importante para él», dijo Ament. «Él me dio una habilidad para la vida».
La otra habilidad importante de Ament en la vida, como bajista de la banda Pearl Jam que cofundó, también le ha sido de gran utilidad y le ha proporcionado los medios para ayudar a financiar la creación de parques de skate de clase mundial en Montana. Muchos se encuentran en comunidades pequeñas y aisladas, incluida al menos una en cada reserva estatal de nativos americanos para fin de año. La construcción comenzará en dos semanas para una de las últimas reservas de la lista, Northern Cheyenne.
“Creo que mucha gente no entiende a los artistas”, dijo Ament en Zoom con The Associated Press. «Creo que el skate es probablemente más un arte que un deporte».
Ament ha descubierto que los parques pueden ayudar a los niños a sobrevivir y prosperar fuera del aislamiento diario, un mensaje difundido en el breve documental «Paving the Way». Ament creó la música original para la película, que captura el poder del skate para fomentar la creatividad, desafiar los estereotipos y construir una comunidad, destacando a los jóvenes indígenas de la Reserva Flathead, que se estrena el domingo en el Festival Tribeca en Nueva York.
La película cuenta la historia a través de la patinadora y artista Alishon Kelly, quien persevera en su amor por el skate incluso con un pie roto. “Paving the Way” está dirigida por Keelan Williams y fue nominada al premio Big Sky en el Festival de cine documental Big Sky.
«Creo que lo que capta muy bien es que cuando tienes eso dentro de ti, sientes la necesidad de ser creado», dijo Ament. «Creo que explica muy bien lo catártico que puede ser, cómo te ayuda a comprender otros aspectos de tu vida».
La columna vertebral de la película es una asociación entre Jeff’s Montana Pool Service (un guiño al gran cuenco en el centro de un parque de patinaje) y los Salish Confederados. & Tribus Kootenai, mientras cinco nuevos parques de patinaje surgen en la Reserva Flathead.
«Estamos recordando a la gente nuestros primeros pueblos», dijo Ament. «Creo que la mayoría de la gente en este país ni siquiera tiene idea de que existen. Creo que incluso ha habido ciertas personas en nuestro gobierno que están tratando de reescribir la historia, borrarla. Incluso se escucha a jóvenes, digamos, más jóvenes que yo, hablar de los nativos como si fueran inmigrantes».
Ament pronunció el discurso de graduación en MSU-Northern en Montana el mes pasado y se refirió a la importancia de que los graduados estén abiertos a salir y ver el mundo, incluso si provienen de áreas que pueden parecer desconectadas de sus ciudades rurales. Se reunió con algunos de los estudiantes después de la ceremonia y descubrió que la experiencia «me dio esperanza. Creo que a veces no siempre veo lo mejor de la generación más joven. Son casi una persona, muy entusiastas de salir y perseguirlo».
También hay planes en proceso para llevar “Paving the Way” al mundo; Ament esperaba distribuirla más allá de Tribeca, donde el cantante de Pearl Jam, Eddie Vedder, fue el tema central de una película en el festival el año pasado (ahora disponible en YouTube o PBS), pero quería asegurarse de que la película esté de alguna manera disponible para aquellos en las comunidades indígenas y mostrarles la esperanza, la resiliencia y la alegría que se pueden encontrar en los parques de skate.
«Estos parques son el lugar donde nos reunimos y donde nos cuidamos unos a otros», dijo Terrence Lozeau, un patinador que aparece en la película. “Ves a niños pequeños observando a los mayores y aprendiendo”.
En cuanto al trabajo diario de Ament, Pearl Jam regresa en septiembre para encabezar el festival Ohana en Dana Point, California, en su primera actuación desde que el baterista Matt Cameron dejó la banda en mayo después de 27 años. La banda ha mantenido en secreto la identidad de su reemplazo y la hará oficial en el festival del 27 de septiembre.
«Creo que la gran pregunta es si va a resultar que este sea nuestro futuro baterista», dijo Ament a la AP. «Será el primer show, por lo que se está realizando una pequeña prueba. Es emocionante. Ha tomado un poco más de tiempo de lo que pensábamos. Tampoco tenemos mucha prisa».
Ament dijo que la banda ha comenzado a escribir nuevas canciones, pero que le gustaría tocar algunas fechas con el nuevo baterista antes de que Pearl Jam vuelva al estudio el próximo año.
«Creo que tenemos que salir y tocar como 10, 15 shows con quienquiera que sea nuestro baterista y simplemente poner en marcha esa parte antes de hacer un disco», dijo Ament.
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