CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica — CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Un crucero holandés con casi 150 personas a bordo, incluidos 17 estadounidenses, esperaba ayuda el lunes frente a la costa de Cabo Verde en el Océano Atlántico después de que un presunto brote del raro hantavirus mató a tres pasajeros y dejó al menos a otros tres gravemente enfermos, dijeron la Organización Mundial de la Salud y el operador del barco.
El MV Hondius, que se encontraba en un crucero polar de una semana desde Argentina a la Antártida y luego a varias islas aisladas en el Atlántico Sur, había solicitado ayuda a las autoridades sanitarias locales el domingo después de llegar a la isla de Cabo Verde frente a la costa de África occidental, pero a nadie se le ha permitido desembarcar todavía, dijo la compañía que opera el crucero.
Hay 88 pasajeros a bordo, incluido uno que murió, y 61 miembros de la tripulación, dos de los cuales están enfermos, dijo el operador el lunes. Entre los pasajeros se encuentran 17 estadounidenses, 19 del Reino Unido y 13 de España, entre otras nacionalidades.
Los tres pasajeros que murieron eran de los Países Bajos y Alemania. El alemán permanece a bordo. Un británico se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.
Un holandés de 70 años que presentó fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea fue la primera víctima y murió a bordo el 11 de abril, dijo el operador del barco Oceanwide Expeditions, con sede en Holanda, en un comunicado dando nuevos detalles. Su cuerpo fue sacado del barco casi dos semanas después en el territorio británico de Santa Elena, a unas 1.200 millas (1.900 kilómetros) de la costa africana, y estaba a la espera de su repatriación.
Su esposa, de 69 años, fue trasladada a Sudáfrica al mismo tiempo, pero se desplomó en un aeropuerto de Johannesburgo y murió en un hospital cercano, dijo el Departamento de Salud de Sudáfrica.
Luego, el barco navegó hacia la Isla Ascensión, otro puesto de avanzada aislado en el Atlántico a unas 800 millas (1.300 kilómetros) al norte, donde un británico enfermo fue sacado del barco y evacuado a Sudáfrica el 27 de abril. Posteriormente dio positivo por hantavirus, una rara infección transmitida por roedores que puede causar enfermedades respiratorias graves o fiebre hemorrágica, dijo el departamento de salud de Sudáfrica.
Se encuentra en estado crítico y ahora se encuentra en cuidados intensivos en un hospital sudafricano, donde se mantiene aislado, dijeron las autoridades.
Un tercer pasajero murió a bordo el sábado y fue identificado como un ciudadano alemán. El cuerpo todavía está en el barco, dijo el operador del crucero. Precisó que aún no se ha confirmado que las tres muertes sean por hantavirus, ya que la única persona confirmada que tiene el virus es un hombre que se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.
La OMS dijo que si bien sólo un caso de hantavirus fue confirmado mediante pruebas, se sospechaba que los otros cinco casos eran hantavirus.
Dos miembros de la tripulación que aún están a bordo del Hondius, un británico y un holandés, necesitan atención médica urgente, dijo Oceanwide, y agregó que todavía estaba esperando el permiso de las autoridades locales en Cabo Verde el lunes para evacuar a los pasajeros y miembros de la tripulación. La compañía dijo que estaba considerando mudarse a una de las islas españolas de Las Palmas o Tenerife si no podía sacar a la gente del barco en Cabo Verde.
Oceanwide dijo que estaba manejando una “situación médica grave” en el barco y que “se están tomando medidas de precaución estrictas a bordo, incluidas medidas de aislamiento”. Dijo que ninguna otra persona a bordo mostraba síntomas.
La Organización Mundial de la Salud había dicho el domingo que estaba trabajando con las autoridades locales y los operadores del barco para realizar una «evaluación completa de riesgos para la salud pública» y estaba tratando de coordinar la evacuación de los dos enfermos del barco.
«Se están realizando investigaciones detalladas, incluidas más pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas», dijo la OMS. «Se está proporcionando atención médica y apoyo a los pasajeros y a la tripulación. También se está realizando la secuenciación del virus».
El Ministerio de Asuntos Exteriores holandés dijo que también estaba explorando las posibilidades de evacuar a algunas personas del barco.
Los hantavirus, que se encuentran en todo el mundo, son una familia de virus que se transmiten principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. Llamaron la atención después de que la esposa del fallecido actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, muriera a causa de una infección por hantavirus en Nuevo México el año pasado.
Hackman murió aproximadamente una semana después en su casa debido a una enfermedad cardíaca.
En casos raros, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas, afirmó la OMS. No existe un tratamiento o cura específico, pero la atención médica temprana puede aumentar las posibilidades de supervivencia.
Los hantavirus causan dos síndromes graves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.: el síndrome pulmonar por hantavirus, que afecta a los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta a los riñones.
Los CDC dicen que la enfermedad pulmonar se observa con mayor frecuencia en las infecciones por hantavirus en las Américas.
“Aunque es grave en algunos casos, no se transmite fácilmente entre personas”, dijo el lunes en un comunicado el Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa. «El riesgo para el público en general sigue siendo bajo. No hay necesidad de pánico ni restricciones de viaje».
El Departamento de Salud de Sudáfrica dijo que el barco había salido de Ushuaia, en el sur de Argentina, para un crucero que incluía visitas a la Antártida, las Islas Malvinas, Georgia del Sur y otras islas aisladas en el Atlántico Sur.
Si bien Oceanwide Expeditions no dijo exactamente en qué crucero estaba el barco, anuncia en su sitio web cruceros “Atlantic Odyssey” de 33 o 43 noches en el Hondius de 107 metros (351 pies) de largo que siguen esa ruta, y que a los pasajeros se les da la oportunidad de visitar la Antártida y algunas de las islas más remotas del mundo.
El Hondius tiene 80 cabinas y una capacidad para 170 pasajeros, dijo la compañía. Normalmente viaja con unos 70 miembros de tripulación, incluido un médico, dijo.
Aunque no hubo información de las autoridades sobre la posible fuente del presunto brote, un brote anterior de hantavirus en el sur de Argentina en 2019 mató al menos a nueve personas. Esto llevó a un juez a ordenar a decenas de residentes de una ciudad remota que permanecieran en sus hogares durante 30 días para detener la propagación.
Mientras tanto, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica estaba realizando un rastreo de contactos en la región de Johannesburgo para identificar si otras personas en Sudáfrica estuvieron expuestas a los pasajeros infectados del crucero. La mujer de 69 años que murió intentaba tomar un vuelo de regreso a Holanda en el principal aeropuerto internacional de Johannesburgo, considerado el más transitado de África, cuando se desplomó.
«No hay necesidad de que (el) público entre en pánico», dijo el departamento de salud de Sudáfrica, añadiendo que la OMS estaba «coordinando una respuesta multinacional con todas las islas y países afectados para contener una mayor propagación de la enfermedad».
———
El periodista de AP Mike Corder en La Haya, Países Bajos, contribuyó.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
