OAKLAND, California — En un juicio que presenta un enfrentamiento entre Elon Musk y el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, ninguno de los titanes tecnológicos ha surgido como un personaje demasiado comprensivo. Pero nadie tiene más que perder que Altman, quien se espera que suba al estrado esta semana para defenderse.
Los testimonios sobre el turbulento mandato de Altman en el fabricante de ChatGPT ya se han convertido en material principal para las bromas en Internet. Una prueba que ha inspirado innumerables memes fue un intercambio de mensajes de texto entre Altman y una directora de la empresa, Mira Murati, en 2023 durante su breve destitución como director ejecutivo, cuando Altman preguntó si las cosas se estaban moviendo “en dirección buena o mala” y ella respondió: «Sam, esto es muy malo».
Musk, el hombre más rico del mundo, busca la segunda expulsión de Altman del liderazgo de la empresa como parte de una demanda civil que lo acusa de traicionar su visión compartida de OpenAI. Desde sus inicios como una organización sin fines de lucro financiada principalmente por Musk, Open AI ha evolucionado hasta convertirse en una empresa capitalista valorada ahora en 852 mil millones de dólares.
Incluso si Musk pierde, el juicio ha invitado a un mayor escrutinio del liderazgo de Altman en un momento crucial para la compañía y su competencia con la propia firma de inteligencia artificial de Musk y otro rival, Anthropic, formado por un grupo de siete ex líderes de OpenAI. Las tres empresas están avanzando hacia ofertas públicas iniciales planificadas que se espera que sean algunas de las más grandes de la historia.
Un jurado que ya ha oído hablar del personaje de Altman a través de un desfile de sus antiguos aliados y adversarios decidirá en última instancia el veredicto. Pero las repercusiones podrían tener amplias repercusiones.
«Esto no pinta bien para ninguno de ellos y creo que es un poco desafortunado para la industria de la IA en un momento en que la percepción pública de la IA es bastante negativa y parece estar empeorando», dijo Sarah Kreps, directora del Instituto de Política Tecnológica de la Universidad de Cornell.
La demanda acusa a Altman y su principal lugarteniente, Greg Brockman, de traicionar a Musk al desviarse de la misión fundacional de la compañía de San Francisco de ser un administrador altruista de una tecnología revolucionaria. La demanda alega que pasaron a una modalidad de hacer dinero a sus espaldas.
Poco antes de que comenzara el juicio, Musk abandonó una oferta de compensación por daños y perjuicios para él y, en cambio, busca que se pague una cantidad de dinero no especificada para financiar los esfuerzos altruistas del brazo caritativo de OpenAI. En un intercambio de mensajes de texto con Brockman proponiendo un posible acuerdo, Musk advirtió que Brockman y Altman “serán los hombres más odiados de Estados Unidos” como resultado del juicio.
Si bien Musk, el director de SpaceX, Tesla y muchas otras compañías, era bien conocido por el jurado del Área de la Bahía de San Francisco, pocos sabían quién era Altman antes del inicio del juicio, incluso si estaban familiarizados con ChatGPT.
A medida que se desarrolló el juicio en una sala del tribunal federal en Oakland, California, durante las últimas dos semanas, los jurados escucharon a testigos, incluidos los ex miembros de la junta directiva de OpenAI, Helen Toner y Tasha McCauley, quienes hablaron sobre la decisión de despedir a Altman en 2023 antes de que ellos mismos fueran expulsados de la junta directiva cuando Altman regresó a su cargo.
En un testimonio en video la semana pasada, Toner dijo que un punto de partida para la decisión de derrocar a Altman fue cuando el cofundador de OpenAI, Ilya Sutskever, un respetado científico de IA, se acercó para confiarle algunas de sus propias preocupaciones.
«Una frase que utilizamos fue ‘un patrón de comportamiento’, por lo que no hay una sola causa», dijo Toner. «El patrón de comportamiento relacionado con su honestidad y franqueza, su resistencia a la supervisión de la junta directiva».
Sutskever jugó un papel decisivo en el fallido intento de derrocar a Altman, pero luego dijo que lamentaba su papel en la reestructuración. En su propio testimonio del lunes, Sutskever confirmó que escribió un memorando de 2023 a la junta directiva de OpenAI que caracterizaba a Altman por enfrentar a sus ejecutivos entre sí y exhibir un «patrón constante de mentiras» que estaba causando una pérdida de confianza y productividad.
Sutskever dijo que el comportamiento de Altman contribuyó a un entorno que «no era propicio» para los objetivos de la empresa, incluida su misión de construir inteligencia artificial general de forma segura. Dijo que más tarde dio marcha atrás y apoyó la reinstalación de Altman porque estaba preocupado por lo que sucedería con una empresa en la que trabajó duro para crear y que «le importaba mucho».
“Sentí que, si no hubiera hecho esto, la empresa habría sido destruida, y sentí que esto era un Ave María”, testificó.
El juicio también ha conllevado riesgos para Musk, que está buscando una oferta pública inicial este verano para su fabricante de cohetes, SpaceX, que podría convertirlo en el primer billonario del mundo. Entre los testigos se encuentra Shivon Zilis, un ex miembro de la junta directiva de OpenAI que sirvió como conducto entre Musk y los líderes de OpenAI y tampoco reveló que Musk era el padre de sus dos pequeños gemelos, según el testimonio del juicio.
No fue hasta el mediodía del lunes, en la tercera semana del juicio, que OpenAI comenzó a llamar a sus propios testigos, comenzando con Bret Taylor, el actual presidente de la junta directiva de OpenAI, quien pintó un retrato más positivo del liderazgo de Altman.
«Creo que Sam ha hecho un gran trabajo como director ejecutivo», dijo Taylor. «Ha sido franco conmigo y con los demás miembros de la junta».
El profesor de la Universidad de Syracuse, Shubha Ghosh, experto en derecho empresarial y tecnológico, dijo que, independientemente del resultado del caso, tiene dudas de que Altman permanezca como director ejecutivo de OpenAI a largo plazo.
“Mucho de esto podría depender de un testimonio”, dijo. «Y no sé qué va a decir ni cómo lo va a decir. Pero incluso en el mejor de los casos, una actuación tipo sala de cine, con toda la música sonando y los ángeles descendiendo o todo eso, no lo veo como un líder bastante fuerte, especialmente (dado que) este caso ha llegado tan lejos».
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O’Brien contribuyó desde Providence, RI
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