Bangkok– Las primeras defensas de Asia contra los shocks energéticos de la guerra de Irán se están agotando y una segunda ola de impactos más importantes está comenzando a golpear.
Cuando comenzó la guerra, los gobiernos se apresuraron a adaptarse al cierre del Estrecho de Ormuz, una arteria crítica para el flujo de energía hacia Asia. Hicieron concesiones difíciles: ahorrar energía a riesgo de desacelerar los negocios, priorizar el gas para los hogares a riesgo de la producción de fertilizantes y recurrir a las reservas de energía para un alivio temporal.
Pero estas medidas se basaron en que la guerra duró poco tiempo, lo que permitió una rápida reanudación de los flujos de energía. Eso no ha sucedido.
Sin un final claro a la vista, la crisis del combustible ahora se está extendiendo por todas las economías. Los costos de los pasajes aéreos, las tarifas de envío y las facturas de servicios públicos están aumentando, poniendo en peligro el crecimiento económico. Alrededor de 8,8 millones de personas corren peligro de verse empujadas a la pobreza y el conflicto puede causar 299 mil millones de dólares en pérdidas económicas a la región de Asia y el Pacífico, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
«Los países con menos recursos para responder, o los consumidores que menos pueden pagar, son los que sienten todo primero», dijo Samantha Gross, del grupo de expertos Brookings Institution, con sede en Estados Unidos.
Los gobiernos asiáticos planificaron sus presupuestos asumiendo que el precio del petróleo promediaría alrededor de 70 dólares el barril. Los subsidios ayudaron a mantener estables los precios del combustible. Pero la guerra empujó el precio del crudo Brent hasta alrededor de 120 dólares el barril.
Los gobiernos ahora enfrentan una difícil elección entre mantener esos costosos subsidios, presionar las finanzas públicas o recortarlos para trasladar los costos más altos a los consumidores, arriesgándose a una reacción pública, dijo Ahmad Rafdi Endut, analista de energía independiente con sede en Kuala Lumpur.
En India, las primeras medidas para redirigir el suministro de combustible hacia el gas para cocinar para aproximadamente 330 millones de hogares redujeron el suministro de plantas de fertilizantes. El aumento de los precios de los fertilizantes y los meteorólogos que advierten sobre lluvias débiles en un año de El Niño son una preocupación para el mayor exportador de arroz del mundo.
India ha dependido de subsidios para proteger a sus 1.400 millones de habitantes hasta ahora, pero el domingo, el primer ministro Narendra Modi instó a los ciudadanos a comprar localmente y reducir los viajes al extranjero para ahorrar dólares. También alentó a la gente a trabajar desde casa y utilizar el transporte público para reducir el consumo de combustible, y pidió a los agricultores que reduzcan a la mitad el uso de fertilizantes.
Filipinas rápidamente pasó a una semana laboral de cuatro días para ahorrar combustible. También implementó subsidios específicos para los hogares más pobres. Sin embargo, Fitch Ratings señaló que la mayoría de los consumidores siguen pagando costos de energía más altos, lo que provoca una desaceleración de la actividad comercial en las principales ciudades como Manila.
Tailandia abandonó su tope al precio del diésel menos de un mes después de que comenzara el conflicto, cuando se agotaron sus subsidios al combustible. Ahora está recortando otros gastos para gestionar los mayores precios del petróleo mientras intenta mantener su presupuesto bajo control.
Vietnam amplió la suspensión de los impuestos a los combustibles para aliviar la presión sobre los precios internos. La escasez de combustible para aviones ha provocado recortes de vuelos. El turismo representa casi el 8% del producto interno bruto de Vietnam (la producción total de bienes y servicios del país), por lo que afecta a toda la economía.
«El negocio no va bien en este momento», dijo el guía turístico Nguyen Manh Thang, radicado en Hanoi. «Ya hay menos turistas».
La escasez de combustible ha empujado a países con problemas de liquidez como Pakistán y Bangladesh a comprar petróleo y gas a los precios actuales del mercado, que a menudo son más altos y más volátiles que los contratos a largo plazo. Esto eleva los costos de importación y aumenta la presión sobre sus ya limitadas reservas de divisas.
Los gobiernos pueden mantener los costosos subsidios al combustible recortando el gasto de otras prioridades como la asistencia social, o endeudarse más y arriesgarse a una mayor inflación, dijo Endut en Kuala Lumpur. Alternativamente, pueden reducir los subsidios y trasladar los costos más altos a los consumidores, con el riesgo de enojar a los votantes.
Una vez que se agoten los subsidios y la inflación comience a aumentar, los países podrían enfrentar lo que llamó una “bomba de tiempo fiscal”.
El final de la guerra no traerá un rápido respiro a Asia.
El comercio mundial de petróleo y gas no se recuperará de inmediato y llevará tiempo reiniciar la producción, dijo Gross, de la Brookings Institution. Reparar la infraestructura dañada, reiniciar las instalaciones y permitir el tiempo de transporte desde Medio Oriente hasta los mercados finales llevará semanas o incluso meses.
Europa sentirá un impacto similar al de Asia, pero con un retraso de aproximadamente cuatro semanas, dicen los expertos.
Los estadounidenses también están sintiendo las consecuencias a medida que los precios de la gasolina se disparan en todo Estados Unidos. Pero el Sudeste Asiático es actualmente el «mayor problema», dijo Henning Gloystein, de la consultora Eurasia Group.
«Esta situación de escasez de combustible va a empeorar», afirmó.
En África, los mayores costos de la energía y las importaciones también están presionando los presupuestos, ampliando los déficits y elevando la inflación. La guerra también está pasando factura a América Latina y el Caribe, donde se prevé que el crecimiento se desacelere ligeramente.
Las complejas interrupciones en las cadenas de suministro globales seguirán teniendo impactos más amplios, advirtió Ted Krantz, director ejecutivo de la firma de riesgo de la cadena de suministro Interos.ai.
La crisis también pone de relieve la fragilidad de la creciente clase media asiática, dijo María Mónica Wihardja del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, con sede en Singapur, donde muchas personas corren el riesgo de volver a caer en la pobreza.
El shock energético remodelará las economías del sudeste asiático con el tiempo, dijo, incluidos cambios en los mercados laborales y cómo los países planifican para futuras crisis energéticas.
Los países ya están debatiendo e implementando soluciones a más largo plazo, como diversificar los proveedores de combustibles fósiles, desarrollar la energía nuclear y las energías renovables como la solar.
La guerra está haciendo que el riesgo geopolítico sea central para las perspectivas económicas del Sudeste Asiático y desacelerando directamente el crecimiento regional, dijo Albert Park del Banco Asiático de Desarrollo.
«Cuanto más dure, mayores serán esos efectos negativos», dijo.
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Ghosal informó desde Hanoi, Vietnam.
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