TENERIFE, España– El jefe de la Organización Mundial de la Salud intentó el sábado tranquilizar a los preocupados residentes de la isla española de Tenerife diciéndoles que no corren peligro por la llegada prevista de un crucero afectado por el hantavirus, enviándoles un mensaje directo.
El MV Hondius, de bandera holandesa, con más de 140 pasajeros y tripulantes a bordo, se dirige a las Islas Canarias españolas, frente a la costa de África occidental, y se espera que llegue a la isla de Tenerife en las primeras horas del domingo.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, junto con la ministra de Salud de España, Mónica García, y el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, se dirigirán a la isla el sábado para coordinar el desembarco. de pasajeros y algo de tripulación.
Algunos residentes de la isla han dicho que no quieren que el barco atraque allí por temor a la transmisión del virus. A bordo del crucero, algunos de los pasajeros españoles han manifestado su preocupación por cómo serán recibidos una vez en tierra.
«Sé que estáis preocupados. Sé que cuando oís la palabra «brote» y veis un barco navegar hacia vuestras costas, afloran recuerdos que ninguno de nosotros ha acallado del todo. El dolor de 2020 sigue siendo real, y no lo descarto ni por un solo momento», dijo Tedros en un mensaje directo al pueblo de Tenerife.
«Pero necesito que me escuchen claramente: este no es otro COVID. El riesgo actual para la salud pública por el hantavirus sigue siendo bajo. Mis colegas y yo lo hemos dicho de manera inequívoca, y se lo diré nuevamente ahora», añadió.
Tres personas han muerto desde el brote y cinco pasajeros que abandonaron el barco están infectados con hantavirus, un virus que puede causar enfermedades potencialmente mortales.
El hantavirus generalmente se transmite por inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se transmite fácilmente entre personas. Pero el virus de los Andes detectado en el brote del crucero puede propagarse entre personas en casos raros. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
La OMS, las autoridades españolas y la compañía de cruceros Oceanwide dijeron el sábado que nadie a bordo del Hondius muestra actualmente síntomas del virus.
«La OMS continúa monitoreando activamente la situación, coordinando el apoyo y los próximos pasos y mantendrá a los Estados miembros y al público informados en consecuencia. Hasta ahora, el riesgo para la población de las Islas Canarias y de todo el mundo sigue siendo bajo», publicó Tedros anteriormente en X.
La ministra de Sanidad española, Mónica García, dijo que los pasajeros y parte de la tripulación desembarcarían en Tenerife bajo estrictos protocolos sanitarios.
Todos los que desembarquen serán primero examinados médicamente para asegurarse de que no muestran ningún síntoma, mientras que las personas sólo serán sacadas del barco si ya hay un vuelo en Tenerife esperando para sacarlos de la isla, dijo García durante una conferencia de prensa en Madrid. Actualmente a bordo hay personas de más de 20 nacionalidades diferentes.
Tanto Estados Unidos como el Reino Unido han acordado enviar aviones para evacuar a sus ciudadanos del crucero.
Quienes desembarquen no llevarán ningún equipaje, dijo García, y se les permitirá desembarcar únicamente con una pequeña pieza de equipaje de mano que contenga elementos esenciales, un teléfono celular, un cargador y documentación.
Parte de la tripulación, así como el cuerpo de un pasajero que murió a bordo, no desembarcarán, dijo García. Permanecerán a bordo mientras el Hondius zarpa hacia los Países Bajos, donde será desinfectado, añadió el ministro.
Todos los pasajeros españoles serán trasladados a un centro médico y puestos en cuarentena, dijo. Oceanwide ha incluido a 13 pasajeros españoles y un tripulante español a bordo.
Según una carta enviada por los ministros de Asuntos Exteriores y Sanidad holandeses al Parlamento el viernes por la noche, España ha activado el mecanismo de protección civil de la UE para que un avión de evacuación médica equipado para enfermedades infecciosas de graves consecuencias esté en espera.
Si alguien enferma, los médicos a bordo del barco informarán a las autoridades españolas y el avión de evacuación “se enviará a Tenerife para que el enfermo pueda ser transportado rápidamente por vía aérea a Europa continental”.
El gobierno holandés trabajará con las autoridades españolas y la compañía naviera para organizar la repatriación de los pasajeros y tripulantes holandeses lo antes posible después de su llegada a Tenerife, sujeto a las condiciones médicas y al asesoramiento del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, decía la carta. Aquellos que no presenten síntomas entrarán en cuarentena domiciliaria durante seis semanas y serán supervisados por los servicios de salud locales.
Como el barco tiene bandera holandesa, los Países Bajos también pueden alojar temporalmente a personas de otras nacionalidades y vigilarlas en cuarentena, afirmó.
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes estaban rastreando y monitoreando a más de dos docenas de pasajeros que desembarcaron antes de que se detectara el brote mortal. También estaban luchando por localizar a otras personas que pudieran haber entrado en contacto con ellos.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que el primer pasajero muriera a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco sin rastreo de contactos, dijeron funcionarios holandeses y el operador del barco.
No fue hasta el 2 de mayo que las autoridades sanitarias confirmaron por primera vez hantavirus en un pasajero.
El viernes, la OMS dijo que una azafata en un avión en el que abordó brevemente un pasajero de crucero infectado había dado negativo en la prueba de hantavirus. Su posible infección había generado preocupaciones sobre la posible transmisibilidad del virus.
La azafata de vuelo de KLM estaba trabajando en un avión que se dirigía de Johannesburgo a Amsterdam el 25 de abril y más tarde se enfermó.
La pasajera del crucero que estuvo brevemente a bordo de ese vuelo, una mujer holandesa cuyo esposo murió en el barco, estaba demasiado enferma para permanecer en el vuelo internacional a Europa y fue trasladada a Johannesburgo, donde murió.
Becatoros informó desde Esparta, Grecia. La periodista de The Associated Press Angela Charlton en París contribuyó a este informe.
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