WASHINGTON– La guerra de Irán ha causado la mayor interrupción del suministro mundial de petróleo en la historia y ha hecho que los precios promedio de la gasolina en Estados Unidos superen los 4,50 dólares el galón esta semana.
Pero el conflicto no ha causado mucho daño al mercado laboral estadounidense, al menos no todavía.
Cuando el informe del Departamento de Trabajo sobre la contratación y el desempleo de abril se publique el viernes, se espera que muestre que las empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales estadounidenses sumaron 65.000 puestos de trabajo el mes pasado, según una encuesta de pronosticadores realizada por la firma de datos FactSet. Eso sería menos que los sorprendentemente fuertes 178.000 de marzo.
Normalmente, 65.000 nuevos empleos netos al mes no serían impresionantes. Pero estos no son tiempos normales. Las jubilaciones de los baby boomers y las medidas enérgicas contra la inmigración del presidente Donald Trump significan que menos personas compiten por el trabajo y que la economía no necesita generar tantos empleos como antes.
Matthew Martin, de Oxford Economics, dice que el llamado punto de equilibrio (el número de nuevos empleos necesarios cada mes para evitar que aumente la tasa de desempleo) es ahora cercano a cero. De hecho, se espera que la tasa de desempleo se haya mantenido en un mínimo del 4,3% en abril, según FactSet.
Después de que Estados Unidos e Israel lanzaran sus ataques el 28 de febrero, Irán cerró el Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo. La perturbación ha provocado un doloroso aumento en el precio de la energía y ha llevado a muchos economistas a rebajar sus estimaciones sobre el crecimiento económico mundial y estadounidense.
Pero las consecuencias aún no se manifiestan en el mercado laboral estadounidense.
El procesador de nómina ADP informó el miércoles que los empleadores privados agregaron 109.000 puestos de trabajo en abril. La cifra del ADP no es una guía fiable de lo que informará el Departamento de Trabajo el viernes, pero el ritmo de contratación que mostró fue el más rápido desde enero de 2025. Y el martes, el Departamento de Trabajo informó que una medida de la contratación bruta (antes de restar a los que dejaron o perdieron sus empleos) fue más fuerte en marzo de lo que había sido en más de dos años.
La economía está recibiendo un impulso gracias a los grandes cheques de devolución de impuestos de esta primavera, derivados de la legislación de recortes de impuestos de Trump el año pasado; los reembolsos permiten a los consumidores gastar más libremente, dando a las empresas un incentivo para contratar trabajadores en respuesta al aumento de las ventas.
El mercado laboral está mostrando signos intermitentes de recuperación después de un sombrío 2025. El año pasado, los empleadores crearon sólo 9.700 puestos de trabajo al mes, la menor cantidad fuera de un año de recesión desde 2002. Las altas tasas de interés y la incertidumbre sobre las políticas económicas de Trump frenaron la contratación.
Ha habido avances este año, pero han sido desiguales: dos meses fuertes de crecimiento del empleo (160.000 nuevos empleos en enero y 178.000 en marzo) y uno malo (los empleadores eliminaron 133.000 puestos de trabajo en febrero).
Sin embargo, la contratación en Estados Unidos ha estado dominada por una industria: las empresas de atención médica, que atienden a una población estadounidense que envejece, han agregado 360.000 puestos de trabajo durante el año pasado; otros empleadores se han combinado para recortar 120.000 durante los 12 meses que terminaron en marzo.
Diane Swonk, economista jefe de la firma de contabilidad y consultoría KPMG, advierte que el auge de la contratación en el sector sanitario puede no durar.
El año pasado, el Congreso republicano permitió que expiraran los subsidios para el seguro médico bajo la Ley de Atención Médica Asequible (Obamacare). El proyecto de ley de impuestos de Trump recortó el gasto de Medicaid para los pobres, y su administración ha impuesto una tarifa de 100.000 dólares a las visas H-1B. «Los hospitales rurales y urbanos pobres dependen más de los médicos y enfermeras H-1B para cubrir los puestos vacantes», escribió Swonk en un comentario el lunes. «No pueden pagar la nueva tarifa de 100.000 dólares por visas. Muchos hospitales rurales ya han cerrado».
De cara al futuro, escribió Martin de Oxford en un comentario el miércoles, «la pregunta es si la guerra revertirá el impulso (de contratación). La mayor incertidumbre impacta al mercado laboral con un retraso, y el estímulo fiscal proveniente de mayores reembolsos eventualmente disminuirá, particularmente a medida que los precios de la gasolina sigan siendo elevados».
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