VANCOUVER, Columbia Británica — Un grupo inversor se ha presentado para comprar los Vancouver Whitecaps y trasladar el club de la Major League Soccer a Las Vegas.
El grupo está dirigido por Grant Gustavson, nieto de B. Wayne Hughes, fundador de Public Storage. Los Whitecaps se pusieron a la venta hace 16 meses, pero hasta el jueves no había aparecido públicamente ningún comprador potencial.
«En las próximas semanas y meses, esperamos tener la oportunidad de compartir más; sin embargo, por respeto a las deliberaciones de la liga y a las partes interesadas de la comunidad, nos abstenemos de compartir detalles de nuestra propuesta», dijo Gustavson en un comunicado. «Esperamos seguir trabajando para lograr un resultado positivo para el juego, los fanáticos, la liga y Las Vegas».
Gustavson dijo que el grupo inversor financiará de forma privada el acuerdo para comprar el equipo y reubicarlo y que «no está relacionado con ninguna de las ideas de arena recientemente anunciadas en Las Vegas».
La Major League Soccer ha dicho que «evaluará todas las opciones» para el futuro de los Whitecaps, incluida una posible mudanza. El equipo juega actualmente en BC Place, que albergará siete partidos de la Copa Mundial de este verano. Pero la liga ha dicho que la situación del arrendamiento del estadio es insostenible y preferiría un estadio específico de fútbol para el equipo.
«Está llegando a un punto crítico», dijo el martes el comisionado de la MLS, Don Garber, durante una reunión con los editores deportivos de Associated Press en Nueva York.
Garber citó estrictas restricciones de horarios por parte de la entidad gubernamental propietaria y operadora del edificio y la imposibilidad de agregar asientos premium.
El gobierno de Columbia Británica dijo el martes que está trabajando con los Whitecaps para ayudar al equipo a reducir costos y generar más ingresos en BC Place, pero no comprará el equipo para evitar que se traslade de ciudad.
Los seguidores del equipo estuvieron en la reunión del jueves del Congreso de la FIFA en Vancouver, muchos de ellos agitando carteles que decían «Salven las gorras». Había carteles con las palabras pegados por todo el centro.
Ravi Kahlon, ministro de empleo y crecimiento económico de BC, dijo que el equipo ahora usa el estadio sin costo alguno y que cualquier descanso que el equipo haya recibido este año podría extenderse por un año más.
«Mire, creo que todos deberíamos estar preocupados», dijo el alcalde de Vancouver, Ken Sim, después del congreso en el Centro de Convenciones de Vancouver. «Y eso va mucho antes de que Vegas entrara en escena. Estábamos preocupados. Hemos estado trabajando en esto durante más de un año. No podemos controlar qué otros grupos que tienen interés en nuestro equipo, qué hacen. Todo lo que podemos hacer es controlar nuestro destino».
Sim agregó que la ciudad ha identificado un sitio donde un nuevo propietario podría construir un estadio y un distrito de entretenimiento sin el dinero de los contribuyentes. El siguiente paso sería un acuerdo puente con la provincia.
Los Whitecaps y el gobierno provincial, propietario de BC Place a través de la corporación provincial PavCo, firmaron un contrato de arrendamiento de un año a principios de este año, que anualmente devuelve al club entre 1 y 1,5 millones de dólares que la provincia gana como anfitrión.
Garber ha expresado su esperanza de que los Whitecaps puedan encontrar una manera de permanecer en Vancouver y dijo que la expansión a Las Vegas también podría ser una posibilidad. Las Vegas no es necesariamente la única ciudad de la que se habla.
En un comunicado a principios de esta semana, los Whitecaps dijeron que habían tenido «conversaciones serias con más de 100 partes y, hasta la fecha, no ha surgido ninguna oferta viable que mantendría al club aquí».
«El club ha enfrentado desafíos estructurales bien documentados en torno a la economía del estadio, el acceso a las sedes y las limitaciones de ingresos que han dificultado la atracción de compradores comprometidos a mantener al equipo en Vancouver».
Una tarifa de franquicia que costaba decenas de millones de dólares para ingresar a la MLS hace 15 años ahora vale cientos de millones. En mayo de 2023, se pagó una tarifa de expansión de 500 millones de dólares para asegurar el equipo número 30 de la liga en San Diego.
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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