FILADELFIA — Tyrese Maxey y sus compañeros de equipo de los 76ers enviaron sondas a Joel Embiid sobre el centro All-Star en recuperación que asistió al juego de entrada.
Embiid había estado ausente desde su apendicectomía de emergencia la semana pasada y los Sixers pensaron que le levantaría el ánimo si fuera parte de su lucha por los playoffs. Sin estar seguro de su respuesta horas antes del inicio del partido del miércoles por la noche contra Orlando, Embiid sorprendió a sus compañeros al entrar al vestuario aproximadamente una hora antes del partido. Proporcionó un impulso emocional a Maxey y los Sixers con solo aparecer.
“Le di un gran abrazo”, dijo Maxey. «Me alegré de verlo».
Maxey tomó el control en el último cuarto, de la misma manera que lo hizo Embiid en tantos partidos cruciales a lo largo de los años.
Maxey anotó 31 puntos y VJ Edgecombe agregó 19 puntos y 11 rebotes en la victoria de los Sixers por 109-97 sobre el Magic que le dio a Filadelfia el séptimo puesto en los playoffs de la Conferencia Este.
Los Sixers comienzan su serie de primera ronda el domingo en Boston.
Maxey, nombrado titular del Juego de Estrellas por primera vez en su carrera, anotó siete puntos seguidos al final del último cuarto para ayudar a los Sixers a derrotar al Magic.
“Solo fui yo quien decidió que quería ser agresivo”, dijo Maxey. «Tuve algunas miradas realmente buenas que perdí al comienzo del tercero, que hice en la primera mitad. Así que estaba realmente seguro de que iba a hacer algunos tiros».
Maxey, el líder histórico de los Sixers en triples, acertó tres triples y acertó 11 de 25 tiros mientras los Sixers llegaban a los playoffs un año después de tener marca de 24-58.
«Ha estado haciendo un poco de eso últimamente en cuanto a entender que necesitamos su grandeza en el momento adecuado», dijo el entrenador Nick Nurse.
Los Sixers se habían apoyado en la grandeza de Embiid a lo largo de los años, pero también llegaron a comprender que jugar sin el ex Jugador Más Valioso, frecuentemente lesionado, es parte del trato en Filadelfia.
El equipo no ha dado un calendario para el regreso de Embiid de su apendicectomía. El dos veces campeón goleador asistió a una sesión de vídeo el miércoles y observó el partido desde el banquillo.
Maxey necesitará sobresalir para que los Sixers tengan una oportunidad contra los Celtics.
Los fanáticos de los Sixers corearon “¡Queremos Boston!” en los últimos momentos, pero quizás sea mejor prestar atención a la historia de la serie: los 76ers han perdido sus últimas seis series de playoffs contra los Celtics. Filadelfia superó por última vez a Boston en una serie en 1982.
Esa es una preocupación para la próxima práctica. Maxey salió de la cancha ante una multitud rugiente, incluido Allen Iverson, y sus compañeros de equipo lo rodearon para mostrarle su agradecimiento.
“Les prometí a algunos muchachos que íbamos a clasificar a los playoffs”, dijo Maxey.
Un punto positivo del pésimo final de la temporada pasada fue obtener la tercera selección del draft. Los Sixers, que redactaron una serie de fracasos durante su larga reconstrucción, parecen haber hecho un movimiento inteligente al seleccionar a Edgecombe de Baylor.
El jugador de 20 años abrió la temporada con 34 puntos contra Boston, la tercera mayor cantidad de puntos para un jugador de la NBA en su primer partido. Estuvo igual de impresionante en su primer partido de play-in con 19 puntos y 11 rebotes.
Edgecombe fue pitado por burlarse después de una volcada en el tercer cuarto y los árbitros tuvieron que separar a los equipos.
«Estaba modificando un poco esta noche», dijo Edgecombe. «Supongo que sucede cuando dejas que un niño juegue un juego de tan alta intensidad. Yo estaba allí divirtiéndome. Si tengo que jugar salvajemente para que ganemos, lo haré».
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