Una oportunidad más.
A sus 41 años, Cristiano Ronaldo, de manera realista, sólo tiene una oportunidad más de ganar un trofeo de la Copa del Mundo para coronar una carrera ya ilustre. Ronaldo, cinco veces ganador del Balón de Oro, tiene más goles internacionales que cualquier otro jugador masculino, con 143 en 266 partidos con Portugal.
Se vio frenado por una lesión en el tendón de la corva a principios de este año con el equipo de su club, Al Nassr, en la Saudi Pro League, y no jugó con Portugal en un amistoso contra Estados Unidos en Atlanta el 1 de abril.
En caso de ser nombrado para el equipo de la Copa del Mundo, y no hay razón para creer que no lo hará a menos que esté lesionado, Ronaldo jugará en suelo estadounidense por primera vez desde un amistoso de pretemporada de 2014 con el Real Madrid contra el Manchester United en Michigan.
Ronaldo, junto con su gran rival Lionel Messi de Argentina, podrían convertirse en los primeros hombres en jugar seis Copas del Mundo. Ronaldo le dijo a CNN en noviembre que ésta “definitivamente” sería su última Copa del Mundo.
Portugal es considerado el mejor equipo del Grupo K, que incluye a Colombia, Uzbekistán y Congo.
Si bien Portugal ocupa el puesto número 5, el equipo recibió una llamada de atención en la clasificación con una derrota por 2-0 ante Irlanda en noviembre pasado, notable porque Ronaldo fue expulsado con una tarjeta roja por darle un codazo a un defensor. Fue sancionado para el siguiente partido (Portugal se recuperó con una victoria de 9-1 sobre Armenia para sellar su lugar en la Copa del Mundo), pero escapó a un castigo más severo.
Este será el noveno Mundial de Portugal. El equipo terminó tercero en 1966 y cuarto en 2006, cuando Ronaldo hizo su debut en la Copa del Mundo. En la edición de 2022, Portugal alcanzó los cuartos de final, pero fue derrotado por Marruecos por 1-0. Ronaldo entró como suplente en el minuto 51.
Roberto Martínez ha sido entrenador desde 2023. El equipo está lleno de talento, incluido Bruno Fernandes del Manchester United y el joven y versátil centrocampista João Neves, que juega en el Paris Saint-Germain.
El equipo se vio sacudido el año pasado por la muerte de Diogo Jota, fallecido en un accidente automovilístico poco después de que Portugal ganara la final de la Liga de Naciones.
Portugal debuta contra el Congo el 17 de junio en Houston.
El mediocampista ofensivo James Rodríguez se unió al Minnesota United en la Major League Soccer esta temporada en un esfuerzo por ganar tiempo de juego antes de la Copa del Mundo.
Rodríguez es el capitán del equipo y el jugador más célebre: ganó la Bota de Oro en el Mundial de 2014 con seis goles, superando al alemán Thomas Mueller con cinco. Rodríguez tiene 31 goles para Colombia.
Este es el séptimo Mundial de Colombia. Se perdió en 2022. El mejor resultado del equipo fue llegar a cuartos de final en 2014 antes de caer ante el anfitrión Brasil.
En el puesto 13 del ranking y dirigido por el argentino Néstor Lorenzo, Colombia debuta contra Uzbekistán el 17 de junio en Ciudad de México.
Uzbekistán, en el puesto 50, hará su primera aparición en un Mundial. Uzbekistán tenía un equipo bajo la antigua Unión Soviética, pero formó uno nuevo después de la independencia para competir internacionalmente.
Conocidos como los Lobos Blancos, el equipo está dirigido por el italiano Fabio Cannavaro, quien recién fue nombrado para el cargo en octubre pasado después de que el anterior entrenador Timur Kapadze asegurara el lugar de la nación en la Copa Mundial en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas. Cannavaro fue capitán de la selección italiana que ganó el Mundial de 2006.
Eldor Shomurodov es el capitán de Uzbekistán, con 44 goles en 90 apariciones. Actualmente juega en el club turco İstanbul Başakşehir.
La única vez que el Congo jugó un Mundial fue en 1974, cuando la nación era conocida como Zaire. Se convirtió en el primer equipo de África subsahariana en clasificarse para una Copa del Mundo.
Congo se clasificó para la edición de 2026 al ganar un partido de repesca sobre Jamaica por 1-0 en la prórroga en Guadalajara, México. La victoria generó alegría en toda la nación, que ha sido golpeada por décadas de conflicto.
Los jugadores más destacados del equipo incluyen al capitán Chancel Mbemba, defensa del club francés Lille que ha disputado más de 100 partidos internacionales con la selección nacional, y el extremo Cédric Bakambu que juega en el Real Betis de La-Liga.
Congo ocupa el puesto 46 y está dirigido por el técnico francés Sébastien Desabre.
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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