FILADELFIA — Los fanáticos de los Flyers podrían haber sido excusados por pensar que entraron en una especie de túnel del tiempo cuando agarraron sus toallas de rally “Let’s Go Flyers” en su camino hacia la arena.
La banda de versiones de Grateful Dead, Splintered Sunlight, interpretó éxitos de la década de 1970 y los barbudos grises con edad suficiente para recordar las victorias de los Flyers en la Copa Stanley se balanceaban con sus camisetas teñidas. Justo al final de la explanada, el miembro del Salón de la Fama de los Flyers, Joe Watson, firmó copias de su autobiografía y el gran Bobby Clarke de todos los tiempos era todo sonrisas mientras llenaba su taza (refresco, no Stanley) en la estación de la fuente del palco de prensa.
Los buenos viejos tiempos.
Los Flyers permanecieron atados durante décadas a los días de gloria como un perro con una correa porque, bueno, ¿qué había que celebrar realmente?
Por fin, mucho y un optimismo desenfrenado de que se avecinaban temporadas aún mejores.
El momento juvenil patinó a todo trapo sobre el hielo el martes por la noche en una victoria por 4-2 sobre Montreal un día después de que los Flyers consiguieran su primer lugar en los playoffs desde 2020 y su primera serie de playoffs en casa desde 2018.
El primer gol de Filadelfia lo anotó la sensación de 19 años Porter Martone, quien hace apenas unas semanas protagonizó Michigan State y ahora podría ser un arma peligrosa en la serie de primera ronda contra Pittsburgh. Martone desvió un tiro de Matvei Michkov, el ruso de 21 años que atravesó una primera mitad desigual de la temporada sólo para calentarse a medida que los partidos cobraban importancia en la recta final.
Michkov anotó el tercer gol de los Flyers sin asistencia (20º en general) cuando un fanático gritó «¡Queremos más!» firmar.
Los arquitectos de la larga reconstrucción, el gerente general Danny Briere y el presidente del equipo, Keith Jones, podrían disfrutar del crédito que les arrojaron desde las redes sociales hasta la radio e incluso la palabra escrita por nunca vacilar en su plan de construir un equipo de playoffs a través del draft y adquisiciones astutas para veinteañeros en lugar de hacer movimientos para veteranos de solución rápida sin ajuste a largo plazo.
Eche un vistazo al factor decisivo contra Carolina: la selección de primera ronda de 2020, Tyson Foerster, que todavía tiene solo 24 años, anotó el tiro ganador que desató el caos en el hielo y en las gradas.
¿Qué tan jóvenes son los Flyers?
Su última serie de playoffs en casa se produjo en el año 2018 BG.
Antes de arenoso.
Gritty, la mascota de pelo revuelto, ojos saltones y rostro borroso, consiguió sus representantes en los playoffs el martes por la noche cuando arrojó un pastel a la cara de un fanático desprevenido (ejem) vestido con ropa de los Penguins.
Postre arenoso y triturado. Dan Vladar, el portero que ganó el Trofeo Bobby Clarke como el jugador más valioso del equipo, derramó el té.
Briere, quien llevó a los Flyers a su última aparición en la final de la Copa Stanley en 2010, había minimizado públicamente las posibilidades de playoffs durante toda la temporada.
Tuvo un mensaje más optimista dentro del vestuario de los Flyers.
«Nos dijo a principios de año, espero que no se enoje conmigo, pero dijo que el objetivo es llegar a los playoffs», dijo Vladar. «Siempre hubo una creencia en esta sala. Obviamente, sabíamos que, incluso si eran los medios o los forasteros los que realmente no creían en nosotros, siempre tuvimos la creencia aquí desde el día 1».
El capitán de los Flyers, Sean Couturier, fue una vez un engranaje clave en la reconstrucción, cuando era la octava selección general en el draft de 2011. Couturier hizo su debut esa temporada y en gran medida ha mantenido una presencia constante en la alineación, salvo las lesiones que le costaron la temporada 2022-2023, y es el único Flyer que aún está aquí desde su última victoria en la serie de playoffs en casa contra, sí, los Penguins en 2012.
“Quieres que las cosas cambien”, dijo Couturier. «Creo que la gerencia, la organización, ha hecho un gran trabajo al ser paciente y generar activos y colocarnos en una excelente posición aquí para ahora y para el futuro».
En realidad, la situación ahora parecía terrible antes del receso olímpico cuando los Flyers perdieron 11 de sus últimos 14 juegos antes del cierre y perdieron uno más una vez que se reanudó el juego.
Cualquier ajuste defensivo que hizo el entrenador Rick Tocchet durante el descanso funcionó.
La temporada de los Flyers se incendió cuando ganaron tres partidos consecutivos como visitantes contra los Anaheim Ducks, Los Angeles Kings y San Jose Sharks y terminaron la temporada con una racha de 18-6-1 que los impulsó a 98 puntos y al tercer lugar en la División Metropolitana.
Quién sabe, tal vez fue la familia de los suburbios de Filadelfia la que le regaló al Papa León XIV su propia camiseta personalizada de los Flyers la que realmente bendijo al equipo.
El final de la temporada regular sirvió más como un alegre encuentro de ánimo que como un juego con consecuencias reales. Los fanáticos que bailaban con la banda de versiones de Dead aplaudieron cuando el cantante hizo una pausa durante “Jack Straw” después de tocar la letra “el sol tan caliente, las nubes tan bajas, las águilas llenaron el cielo” en agradecimiento al equipo de la NFL al otro lado de la calle.
El resto de la noche fue de los naranjas y negros.
Una vez, Gritty advirtió a los pingüinos: «Duerme con un ojo abierto esta noche, pájaro».
Liderados por uno de los equipos más jóvenes de la NHL, los Flyers llegan a los playoffs con los ojos bien abiertos y listos para demostrarles a sus fanáticos que no se preocupen más.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
