Aproximadamente dos semanas después de dar a luz, Bridget María Chesterton estaba acurrucada en el piso del baño, diciendo cosas que tenían poco sentido. Más tarde, en la sala de urgencias, siguió repitiendo: «¿Qué está pasando?». Había perdido el contacto con la realidad.
La familia finalmente se enteró de que Chesterton tenía psicosis posparto, un grave trastorno de salud mental que se puso de relieve por el caso de Lindsay Clancy, una mujer de Massachusetts juzgada por estrangular a sus tres hijos. Una pregunta clave es si la psicosis posparto impulsó a Clancy a hacerlo.
Los investigadores estiman que esta afección (una emergencia de salud mental menos común que la depresión posparto) afecta a 1 o 2 de cada 1.000 mujeres después del parto. Aunque la mayoría de las personas que desarrollan psicosis posparto no dañan a sus hijos, las madres con casos graves pueden intentar hacerse daño a sí mismas o a sus hijos.
Si no fuera por los medicamentos y el fuerte apoyo familiar, Chesterton dijo que su propia situación “podría haber ido mal”.
Chesterton se enfurece ante los comentarios en línea sobre el caso Clancy que sugieren que la psicosis posparto no es un trastorno real. Se siente impulsada a crear conciencia compartiendo su historia públicamente; un poema que escribió sobre la experiencia se publicará en una revista en el otoño. Quiere disipar ideas erróneas sobre esta afección ampliamente mal entendida y hacerles saber a las familias que hay esperanza.
«Es algo de lo que no hablamos como sociedad», dijo Chesterton, un profesor de historia de 52 años que vive en las afueras de Buffalo, Nueva York. «No me avergüenzo de lo que pasó. Quiero que la gente lo sepa».
Chesterton y su marido James Fitzsimmons deseaban desesperadamente tener un bebé y se sometieron a tratamientos de fertilidad durante años. Finalmente quedó embarazada cuando tenía 40 años y tuvo asma grave durante el embarazo que la llevó al hospital. Dio a luz a su hija por cesárea en enero de 2019, aproximadamente dos meses antes.
«Todo lo relacionado con traerla al mundo fue horrible», dijo Chesterton. “Fueron los siete meses más largos de mi vida”.
Poco después del nacimiento, la bebé fue trasladada de urgencia a la unidad de cuidados intensivos neonatales, donde pasó sus primeras semanas de vida. Para proteger la privacidad de la niña, The Associated Press no revela su nombre a petición de la familia.
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NOTA DEL EDITOR: Esta historia incluye una discusión sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, la línea de vida nacional contra el suicidio y las crisis en los EE. UU. está disponible llamando o enviando un mensaje de texto al 988.
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Chesterton se fue a casa y al principio parecía estar bien. Pero el día que Fitzsimmons la encontró en el suelo del baño, dijo su familia, tenía problemas para recordar detalles básicos de su vida e hizo comentarios extraños, como «es día de meditación», aunque no medita. Fitzsimmons llamó a la madre de su esposa, Maria Chesterton, quien conoció a la pareja en el hospital.
«Ella ni siquiera recordaba haber tenido un bebé», dijo el mayor de los Chesterton. “Ella nos conocía vagamente”.
El pensamiento desorganizado y los delirios se encuentran entre los síntomas de la psicosis posparto, que también pueden incluir alucinaciones, paranoia, agitación y cambios de humor. La depresión posparto, por el contrario, es un trastorno del estado de ánimo que afecta aproximadamente a 1 de cada 7 mujeres después del parto (o más, según algunas investigaciones).
La psicosis posparto le puede ocurrir a cualquier persona después de dar a luz, pero las posibilidades son mayores para las personas con ciertas afecciones de salud mental, como el trastorno bipolar. Chesterton no tenía tales condiciones, dijo la Dra. Emily Williams de Buffalo OB/GYN, una de sus doctoras.
Chesterton fue trasladado al Hospital BryLin en Buffalo, que brinda atención de salud mental en crisis, y pasó aproximadamente dos semanas allí. Su madre, que se quedaba en la casa de la pareja para ayudar, recuerda haberla visitado con comida y chocolates del Día de San Valentín.
Cuando la dieron de alta, estuvo bien durante unos días, recuerda su madre, y luego “simplemente perdió el control”. Ella miró fijamente hacia adelante, sin saber dónde estaba ni qué estaba pasando. Pero sí logró expresar agresivamente que no quería volver al mismo lugar del que acababa de salir, por lo que fue institucionalizada involuntariamente.
“No teníamos otra opción”, dijo su madre. “Estaba en mal estado”.
Se quedó otras dos semanas, aparte de su bebé.
«Tuve suerte de que ella estuviera en la UCIN», dijo Chesterton, «porque teníamos a alguien que la cuidaba cuando yo estaba tan enfermo».
Chesterton cree que los fármacos antipsicóticos finalmente la devolvieron a la realidad. Pero igualmente esencial fue el apoyo de su familia. Cuando el bebé llegó a casa después de casi dos meses en el hospital, su equipo de ayudantes incluía a su esposo, su mamá, su papá y una doula posparto.
“Ella me ayudó a aprender a cuidar al bebé, a recordarla, ya sabes, a volver a ser madre”, dijo Chesterton, y agregó que sabe lo afortunada que es de que su familia tuviera los recursos para brindarle esa atención.
Williams, el médico, dijo que el apoyo familiar es crucial en el período posparto incluso si todo va bien. “Cuantos más manos trabajen, mejor”, dijo.
Durante los siguientes meses, fue como si una niebla se disipara lentamente.
«Pudimos ver una mejora en ella. Fue poco a poco», dijo su madre. «Ella estaba cuidando al bebé. La mirada de ojos vidriosos había desaparecido».
Chesterton siguió tomando antipsicóticos durante aproximadamente un año. Para la primera fiesta de cumpleaños de su hija, ella había vuelto a la normalidad.
Williams dijo que la familia de Chesterton hizo lo correcto al actuar rápidamente después de que surgieron los síntomas. A veces, dijo el médico, las personas pueden negar que algo tan grave pueda estar mal con la salud mental de un ser querido y atribuir los signos de psicosis posparto a cosas como la necesidad de dormir más.
La madre de Chesterton aconsejó a otras familias que estuvieran atentas a los signos de la enfermedad y que luego se unieran para guiar a sus seres queridos a superarla.
«Si mi hija no hubiera tenido el sistema de apoyo», dijo, «no sé cómo habría resultado esto».
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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