Dos casos de gusano barrenador del Nuevo Mundo en perros se encuentran entre los más de 30 casos confirmados en Texas y Nuevo México, lo que provocó advertencias el miércoles de veterinarios y sociedades humanitarias de que los dueños de mascotas deben permanecer atentos para proteger a sus animales.
El parásito reapareció en el ganado de Estados Unidos en junio, más de 50 años después de haber sido erradicado en gran medida del país. La plaga son en realidad las larvas de la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo. Se alimenta de carne viva y líquidos en lugar de material muerto, como lo hacen las larvas de la mayoría de las especies de moscas.
Esto es lo que debe saber sobre el parásito, la amenaza que representa para las mascotas y cómo protegerlas:
La migración de la mosca hacia el norte desde Panamá a partir de 2024, y a través de México en 2025, ha hecho que los funcionarios de agricultura adviertan que representa una amenaza para la industria ganadera estadounidense de 113 mil millones de dólares, pero las larvas pueden eclosionar y reproducirse en cualquier mamífero, incluidos los animales salvajes, perros, gatos y ocasionalmente humanos.
El problema se desarrolla cuando una mosca hembra pone sus huevos en heridas abiertas y mucosas. Después de que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan durante aproximadamente una semana antes de madurar, caen al suelo y continúan desarrollándose hasta convertirse en una mosca adulta.
La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria dice que los animales recién nacidos y los animales con heridas abiertas o que han sido sometidos recientemente a cirugía u otros procedimientos médicos son especialmente vulnerables. Incluso una picadura de garrapata puede albergar una infestación, dijo Aaron Grady, director ejecutivo del refugio de la Houston Humane Society, durante un seminario web sobre el gusano barrenador.
Los expertos en salud animal dicen que los dueños de mascotas en áreas donde el gusano barrenador está presente (hasta ahora el sur y suroeste de Texas y el sureste de Nuevo México) deben vigilar de cerca a sus animales y examinarlos regularmente para detectar heridas, cortes y mordeduras.
Los dueños de mascotas deben buscar gusanos o movimiento en una herida. Otros signos incluyen mal olor e inquietud o ansiedad en un animal, o un animal «hiperobsesionado con mirar o masticar en una determinada área del cuerpo», dijo Melissa Stansell, veterinaria del refugio Austin Pets Alive.
Cualquiera de esos signos es motivo para contactar a un veterinario para un posible tratamiento. Es probable que el animal afectado sienta mucho dolor y eso puede provocar la muerte por shock. Las larvas también pueden causar la muerte si ingresan a órganos vitales o causan infecciones que se vuelven mortales.
Los funcionarios de la sociedad humanitaria y los veterinarios dijeron que los refugios en todo Texas están tratando de prevenir las infestaciones en los animales dándoles medicamentos recetados contra pulgas y garrapatas. Recomiendan que los dueños de mascotas hagan lo mismo.
«Matará a las larvas cuando ingieren la sangre y el tejido», dijo Stansell. «Las composiciones químicas de esos productos son las que matan las etapas larvarias reales de estas moscas».
Los veterinarios también pueden tratar las infestaciones y los animales pueden recuperarse si los dueños de mascotas se comunican con ellos rápidamente. Stansell dijo que el tratamiento podría incluir antibióticos.
«Sólo es mortal si no se trata», afirmó.
La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo es una especie tropical y hace décadas desaparecía cada año cuando llegaba el clima más frío con el otoño o el invierno.
Pero los funcionarios estatales y del Departamento de Agricultura de EE. UU. no están esperando a que cambie el tiempo. Han vuelto a un método de erradicación que funcionó hace décadas: criar moscas macho estériles y liberarlas en la naturaleza. La mosca hembra del gusano barrenador del Nuevo Mundo se aparea una vez en sus meses de vida, y si su pareja es estéril, sus huevos no eclosionan, lo que provoca que la población en un área disminuya y luego desaparezca.
Durante años, la única fábrica que criaba moscas estériles en el hemisferio occidental estaba en Panamá, pero el USDA invirtió 21 millones de dólares para convertir un sitio en el sur de México en el que se criaban moscas de la fruta para que recientemente comenzara a criar moscas del gusano barrenador. La agencia también planea gastar 750 millones de dólares en una nueva fábrica de moscas en Texas, que se inaugurará el próximo año.
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