WASHINGTON– Una nueva píldora ayudó a las personas con cáncer de páncreas avanzado a vivir más tiempo, informaron investigadores el domingo, lo que generó esperanzas de mejores tratamientos tan necesarios para uno de los tipos de cáncer más mortales.
«Si bien no cura el cáncer, es un gran paso adelante», afirmó el Dr. Zev Wainberg, de la Universidad de California en Los Ángeles, quien ayudó a dirigir el estudio.
El fármaco se llama daraxonrasib y bloquea una proteína mutada que impulsa el crecimiento tumoral en más del 90% de los casos de cáncer de páncreas, un objetivo que había eludido el tratamiento durante décadas.
Las píldoras diarias casi duplicaron el tiempo de supervivencia, con menos efectos secundarios graves, en un estudio que asignó al azar el fármaco experimental o más quimioterapia a 500 pacientes cuyo cáncer metastásico o en expansión había dejado de responder al tratamiento anterior. Los hallazgos fueron publicados en el New England Journal of Medicine y presentados el domingo en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en Chicago.
Los que tomaron daraxonrasib vivieron una media de 13,2 meses en comparación con los 6,7 meses de los que recibieron quimioterapia. Si bien esto puede parecer una pequeña mejora, Wainberg dijo que era el primer fármaco que mostraba una ventaja sustancial sobre la quimioterapia.
«Después de haber tratado el cáncer de páncreas durante 16 años, de hecho comencé a llorar» cuando vi por primera vez los resultados del estudio, dijo en la reunión de la ASCO la Dra. Rachna Shroff del Centro Oncológico de la Universidad de Arizona, que no participó en la investigación. Le sorprendió cómo “los pacientes permanecían con este tratamiento porque les proporcionaba un beneficio duradero y significativo”.
Los efectos de las píldoras finalmente disminuyen, pero los receptores las usaron durante mucho más tiempo que el grupo de comparación que permaneció en quimioterapia, reportando menos dolor y una mejor calidad de vida a medida que sus tumores se redujeron. Muchos todavía usaban el medicamento después de que se analizaron los datos, lo que según Wainberg significa que la brecha de supervivencia puede ampliarse a medida que los investigadores continúan rastreándolos.
El Dr. Brian Wolpin, del Instituto del Cáncer Dana-Farber, presentó los hallazgos el domingo. Dijo que el medicamento debería convertirse en “un nuevo estándar de atención” para el cáncer de páncreas metastásico previamente tratado, y agregó que los investigadores también explorarán su uso en etapas más tempranas de la enfermedad, incluso para ver si la reducción del tumor podría permitir que más pacientes califiquen para la cirugía.
Los efectos secundarios que más probablemente afectaron el uso de la píldora fueron una erupción que puede ser grave y llagas en la boca, dijo.
Maker Revolution Medicines financió el estudio y la Administración de Alimentos y Medicamentos planea acelerar la revisión del medicamento. Mientras tanto, la agencia está permitiendo lo que se llama «acceso ampliado» al fármaco experimental para pacientes que cumplan ciertos criterios. La droga atrajo la atención del público cuando el ex senador estadounidense Ben Sasse describió en “60 Minutes” cómo había tenido menos dolor mientras la tomaba. Los oncólogos se ven inundados de solicitudes a medida que comienza el programa de acceso especial.
El cáncer de páncreas se encuentra entre las formas más mortales, en gran parte porque es difícil de detectar antes de que comience a propagarse a otros órganos. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que este año se diagnosticarán alrededor de 67.000 nuevos casos en Estados Unidos y más de 52.000 personas morirán a causa de la enfermedad. La tasa de supervivencia general a cinco años es del 13%.
A diferencia de otros cánceres que se han beneficiado de una variedad de alternativas de quimioterapia, el cáncer de páncreas ha sido más difícil de abordar.
Los especialistas en cáncer que no participaron en la nueva investigación expresaron optimismo de que este puede ser un punto de inflexión en la búsqueda de nuevas opciones, con docenas de medicamentos experimentales en desarrollo.
El nuevo fármaco se dirige a mutaciones en la familia de genes RAS que normalmente regula el crecimiento celular. Las llamadas mutaciones KRAS son especialmente críticas para alimentar el cáncer de páncreas. Pero una estructura que dificultaba que los medicamentos se adhieran a las proteínas mutadas hizo que este factor de cáncer fuera considerado durante mucho tiempo «no farmacológico».
El fármaco de Revolution Medicines utiliza lo que es esencialmente un pegamento molecular para unirse con múltiples subtipos de KRAS. Wainberg dijo que los investigadores investigarán a continuación si el fármaco funcionó mejor en ciertos de esos subtipos.
El fármaco cambiará el tratamiento del cáncer de páncreas, afirmó el Dr. Andrew Coveler del Centro Oncológico Fred Hutchinson, que no participó en la investigación.
«Esto funciona drásticamente diferente», dijo.
Wainberg dijo que otros medicamentos en desarrollo se dirigen a subtipos específicos de KRAS. Otros enfoques en etapas anteriores de prueba incluyen vacunas diseñadas para prevenir la recurrencia después de la cirugía del cáncer de páncreas al enseñar al sistema inmunológico a reconocer la proteína mutada.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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