LONDRES — El gobierno británico está en crisis y el hombre que muchos creen que podría salvarlo ni siquiera es elegible para el puesto.
Al menos no todavía, aunque ahora hay un camino abierto para que Andy Burnham, el popular alcalde del Gran Manchester, intente derrocar al asediado primer ministro Keir Starmer.
Está lejos de ser una cosa segura, ya que habría grandes obstáculos que superar.
Burnham primero necesitaría regresar al Parlamento, donde luego podría intentar desafiar el liderazgo de Starmer.
Starmer, que ha prometido seguir adelante, ha estado contra las cuerdas, enfrentándose a índices de aprobación en picada y preguntas sobre su criterio, y viendo al Partido Laborista recibir una paliza en las elecciones locales de todo el Reino Unido este mes. Un miembro clave del gabinete ya renunció y más de una quinta parte de los legisladores del partido en la Cámara de los Comunes lo instan a dimitir.
Burnham, de 56 años, es visto como el mayor posible rival de Starmer, en parte porque se lo percibe como a la izquierda política del primer ministro.
El alcalde es conocido como el “Rey del Norte” y sus partidarios laboristas esperan que ese apodo dé frutos.
La alusión al popular personaje de Jon Snow en “Juego de Tronos” es una señal de respeto ganado por el feroz respaldo de Burnham al norte de Inglaterra, su cultura y herencia de clase trabajadora. Proyecta una imagen de que no es parte del establishment político de Londres. Para muchos norteños, eso cuenta mucho.
Sus tres importantes victorias como alcalde desde 2017 demuestran que puede ganar las elecciones.
Pero no siempre lo ha hecho. Burnham, que estuvo en el gabinete del gobierno de Gordon Brown de 2007 a 2010, se postuló dos veces para el liderazgo del Partido Laborista y perdió estrepitosamente: primero en 2010 y luego en 2015. Mirando retrospectivamente esas campañas, fue bastante rígido.
Poner fin a su mandato de 16 años en el Parlamento le permitió hablar con mayor fluidez y tener una apariencia más elegante. Los trajes y corbatas fueron reemplazados en gran medida por un look elegante e informal, a menudo combinado con zapatillas de deporte.
Esto puede parecer superficial, pero rompió barreras con los votantes.
Más importante aún, su paso como alcalde lo convirtió en un operador más eficaz y, posiblemente, el mejor comunicador en las filas laboristas.
Su posición creció durante la pandemia de COVID-19 cuando se convirtió en el portavoz de facto del norte de Inglaterra al arengar constantemente al primer ministro conservador Boris Johnson por un enfoque de la crisis “centrado en Londres”.
Burnham está dispuesto a renunciar a su puesto de alcalde si gana una elección parlamentaria especial en el distrito electoral de Makerfield, a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste de Manchester.
Su camino de regreso a la Cámara de los Comunes se abrió el jueves cuando Josh Simons, del Partido Laborista, dijo que dimitiría para dejar paso a Burnham. Aunque a Burnham se le impidió postularse para un escaño que surgió a principios de este año, el órgano ejecutivo laborista dijo el viernes que podría postularse en las elecciones especiales, que se espera que tengan lugar en los próximos dos meses.
Probablemente será una batalla contundente en una de las elecciones especiales, si no las más importantes, de la historia del Reino Unido. Burnham lo reconoció.
“Realmente no doy por sentado ni un solo voto y trabajaré duro para recuperar la confianza de la gente en el distrito electoral de Makerfield, muchos de los cuales han apoyado durante mucho tiempo a nuestro partido pero han perdido la fe en los últimos tiempos”, dijo al anunciar su intención de postularse.
Simons consiguió el escaño por unos 5.400 votos hace dos años, pero eso fue en la aplastante victoria laborista de 2024 que arrasó con los conservadores después de 14 años.
Los tiempos han cambiado dramáticamente, y la reciente paliza del Partido Laborista llegó a manos del creciente partido antiinmigrante Reform UK de derecha y, en menor medida, de los ecopopulistas Verdes de izquierda. Todos los distritos del distrito electoral de Makerfield fueron ganados por Reform en las elecciones locales.
El líder de Reform, Nigel Farage, dijo que el partido «lo haría absolutamente todo».
A pesar de esos resultados, Burnham puede sacar provecho de su reputación como alguien que hace las cosas, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres.
«Andy Burnham es un gran nombre en el noroeste. Habrá mucha gente a la que le gustaría verlo regresar al Parlamento, sobre todo para derrotar a Keir Starmer», dijo Bale. «En cierto modo, es una prueba útil para Burnham porque si no puede vencer a Reform en ese distrito electoral, entonces, francamente, no será de mucha utilidad para el Partido Laborista como líder».
El Partido Laborista nunca ha derrocado a uno de sus líderes a mitad de mandato en el gobierno, pero hay un proceso.
Si Burnham puede conseguir un escaño en la Cámara de los Comunes, tendría que iniciar una contienda por el liderazgo o unirse a una. Para hacerlo, un miembro del Parlamento necesita el apoyo de una quinta parte (o 81) de los 403 miembros laboristas. Starmer, que ha prometido seguir luchando, automáticamente entraría para defender su posición.
Se esperaba que Wes Streeting anunciara su candidatura al puesto más alto el jueves después de que renunció como secretario de salud de Starmer y criticó a su exjefe por no ofrecer soluciones efectivas a los numerosos problemas del Reino Unido. Pero no llegó a eso y, en lo que pareció ser un guiño a Burnham, pidió en cambio un campo “amplio” de candidatos para debatir el futuro del partido.
Streeting siguió el viernes respaldando a Burnham y diciendo en X que el Partido Laborista necesita a sus “mejores jugadores en el campo”. Sin embargo, no dijo que quisiera ver a Burnham como primer ministro.
Si hay una batalla por el liderazgo, tanto Burnham como Streeting podrían postularse. Otros que se dice que están considerando hacerlo son la ex viceprimera ministra Angela Rayner, el ministro de Defensa Al Carns y el ex líder del partido Ed Miliband.
Por ahora, todas las permutaciones pasan por Makerfield y ese resultado podría tener un impacto sísmico.
«Si Burnham ganara las elecciones parciales, es poco probable que Keir Starmer realmente se presente a esa contienda por el liderazgo», dijo Bale. «Si Burnham falla, entonces Starmer podría sentir que tiene una oportunidad contra Streeting y Rayner».
___
La escritora de Associated Press Danica Kirka contribuyó a este artículo.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
