DAKAR, Senegal– Es una existencia que el presidente del Congo ha descrito como «vivir el sueño congoleño». Para los 15 latinoamericanos deportados a la nación africana bajo la ampliamente criticada represión contra los inmigrantes por parte de la administración Trump, se siente más como una pesadilla.
The Associated Press habló con una de ellas, una mujer colombiana de 29 años, quien confirmó lo que han descrito las personas deportadas a otras naciones africanas: una deportación encadenada a pesar de la orden de protección de un juez de inmigración estadounidense. Confinamiento en un hotel con salidas tuteladas.
Y una elección imposible: regresar a su país de origen con riesgo de persecución o quedarse en el Congo, un país del que la colombiana nunca había oído hablar antes de llegar.
“Nos tratan como si fuéramos niños”, dijo mientras sus visas congoleñas de tres meses estaban a punto de expirar, sin ningún plan a la vista.
“¿Qué haría uno en un lugar completamente desconocido, sin un lugar donde vivir y sin saber qué hacer?” añadió, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias.
No quedó inmediatamente claro qué significará para ella un nuevo fallo de un tribunal estadounidense, que dice que Estados Unidos probablemente violó la ley al deportar a un compatriota colombiano al Congo.
En su entrevista desde el hotel de Kinshasa, la capital del Congo, donde se encuentran recluidas ella y otros deportados, la mujer dio nuevos detalles sobre el papel central que está desempeñando un organismo afiliado a las Naciones Unidas, la Organización Internacional para las Migraciones.
Dijo que a los deportados se les permite salir del hotel aproximadamente una vez por semana y sólo acompañados por personal de la OIM. Cuando compran en un supermercado o retiran dinero, son conducidos rápidamente de regreso a su vehículo, y el personal de la OIM nunca se pierde de vista.
“Ellos eligen dónde vamos y qué compramos”, dijo.
En el hotel, dijo, el personal de la OIM ha organizado actividades como pintura, música y voleibol, pero muchos deportados han dejado de participar, aburridos de la rutina. Ella va a comer y, por lo demás, permanece en su habitación, haciendo llamadas nocturnas a su hija de 10 años en Colombia y preocupándose de cuándo volverá a verla.
Lo más sorprendente es el papel que desempeña el personal de la OIM al presentar a los deportados su posible destino.
Le han ofrecido a la mujer dos caminos: regresar a Colombia, donde un juez estadounidense dictaminó que no puede ser devuelta de manera segura, mientras recibe “protección y asistencia” de la OIM, o permanecer en el Congo sin apoyo.
“Se les ofrecen opciones imposibles”, dijo Alma David, la abogada de la mujer en Estados Unidos. “Al deportarlos a un tercer país sin oportunidad de impugnar su envío allí, Estados Unidos no sólo violó sus derechos al debido proceso sino también nuestras propias leyes de inmigración y nuestras obligaciones bajo los tratados internacionales”.
El Congo es uno de al menos ocho países africanos que han hecho acuerdos con la administración Trump para facilitar las deportaciones de nacionales de terceros países, lo que, según los expertos legales, es en realidad un vacío legal para Estados Unidos. La mayoría de los deportados habían recibido órdenes legales de protección de jueces estadounidenses que los protegían contra ser devueltos a sus países de origen, dijeron los abogados.
La AP ha entrevistado a otras personas enviadas a países africanos que se vieron obligadas a tomar decisiones arriesgadas, como un solicitante de asilo marroquí gay deportado a Camerún, un país donde la homosexualidad es ilegal.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre el caso de la colombiana, pero ha afirmado que los acuerdos de deportación a terceros países “garantizan el debido proceso según la Constitución de Estados Unidos”. La administración Trump dice que los acuerdos son necesarios para “expulsar a los extranjeros criminales ilegales” cuyo país de origen no los aceptará de regreso.
Los detalles del acuerdo del Congo con la administración Trump no están claros. Otros países han recibido millones de dólares para participar.
A principios de este mes, el presidente congoleño, Félix Tshisekedi, calificó el acuerdo como un “acto de buena voluntad entre socios”, sin compensación financiera. Se produce cuando Washington ha aumentado la presión sobre la vecina Ruanda por su apoyo al grupo rebelde M23 que ha tomado ciudades en el este del Congo, una dinámica que según algunos analistas puede explicar la disposición de Kinshasa a aceptar deportados.
«Acordamos hacerlo como un gesto amistoso, simplemente porque era lo que querían los estadounidenses», dijo Tshisekedi, añadiendo que los inmigrantes son libres de salir del Congo en cualquier momento.
«Entendemos que psicológicamente deben estar inquietos porque, al principio, soñaban con vivir el sueño americano, y ahora están viviendo el sueño congoleño, en un país que probablemente no conocían y que tal vez ni siquiera hayan notado en un mapa del mundo», dijo Tshisekedi.
Grupos congoleños de derechos humanos lo han calificado de violación del derecho internacional de los refugiados. El Instituto de Investigación sobre Derechos Humanos, con sede en el Congo, describió la situación como “detención arbitraria por parte de Estados Unidos”.
La política actual del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dice que si un gobierno ha dado garantías diplomáticas generales de que no perseguirá a las personas que son deportadas, no se requiere ningún proceso adicional para la deportación, ni siquiera avisar a los deportados adónde serán enviados, dijo David, el abogado.
“Cuando me dijeron que me iban a deportar casi me desmayo”, dijo la colombiana. Le hablaron del Congo el día antes del vuelo.
Dijo que abandonó Colombia en 2024, tras amenazas de grupos armados y abusos por parte de un exsocio que trabajaba para el gobierno.
Fue a México, donde esperó una cita fronteriza reservada con el gobierno de Estados Unidos. Cuando se presentó en un puerto de entrada de Arizona en septiembre de 2024, los funcionarios de inmigración determinaron que tenía un temor creíble de persecución, lo que la autorizó a solicitar asilo, pero la mantuvieron detenida por ICE.
«Pasas un año y medio encerrada, viviendo el mismo día una y otra vez. Ves peleas, castigos donde la gente está encerrada en celdas durante muchas horas. Pierdes tu privacidad incluso para ir al baño», dijo.
Algunos agentes hicieron comentarios racistas. “Hacían comentarios despectivos hacia nosotros como inmigrantes, nos gritaban todo el tiempo y a veces nos negaban cosas básicas como duchas como castigo”, dijo.
En mayo de 2025, un juez federal le otorgó protección bajo la Convención de la ONU contra la Tortura y dictaminó que no podía ser devuelta de manera segura a Colombia, según documentos judiciales vistos por AP.
Presentó una petición de hábeas corpus y obtuvo su liberación en febrero. Se mudó a Texas y le exigieron que usara un dispositivo de monitoreo GPS, pero en su primera cita de control con ICE, la detuvieron nuevamente.
“Lo único que me dijeron fue que estaba detenida porque me habían encontrado un tercer país”, dijo.
Menos de tres semanas después, la subieron a un avión con destino al Congo. Ella y los otros deportados llegaron el 17 de abril después de un vuelo chárter de casi 24 horas durante el cual les sujetaron las manos y los pies.
Ahora se alojan en un hotel cerca del aeropuerto de Kinshasa, en bonitos bungalows blancos. El gobierno del Congo cubre el costo, dijo la OIM. No estaba claro si eso duraría después de que se agotaran las visas de los deportados.
Según uno de los abogados de los deportados, las puertas del hotel están cerradas con llave. La colombiana también dijo que el personal de seguridad no les deja salir solos.
Se les dijo que podían solicitar asilo, una opción que nadie ha elegido. «No me siento segura en el Congo», dijo la mujer.
Un portavoz de la OIM dijo que la organización le había brindado asistencia humanitaria basándose en una evaluación de su vulnerabilidad. Incluye “intervenciones de protección, remisiones, salvaguarda de derechos y promoción del bienestar general de los migrantes”, sin detalles.
La OIM también puede ofrecer “retorno voluntario asistido” (que abarca documentos, vuelos, tránsito y alojamiento temporal a la llegada) con el consentimiento de los migrantes.
La OIM dijo que no desempeña ningún papel a la hora de determinar quién es deportado y se reserva el derecho de retirar su asistencia a los deportados si no se cumplen los “estándares mínimos de protección”.
La colombiana permanece en el limbo, ansiosa. Dijo que la comida “nos ha puesto muy enfermos”, y que persisten los malestares estomacales.
Los idiomas locales, como el francés y el lingala, son tan extraños como su entorno.
“Lo peor es tener que pasar por todo eso sin haber cometido ningún delito, simplemente por ir a otro país a pedir seguridad y protección”.
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