BENGALURÚ, India — El taxista Ravi Ranjan, que vive con su esposa y su hijo en Nueva Delhi, dijo que las interrupciones en el transporte marítimo causadas por la guerra de Irán lo han obligado a pagar precios más altos por el combustible para cocinar en un momento en que el primer ministro de la India también está instando a los residentes a reducir los viajes y los viajes.
Todo esto está afectando los resultados de Ranjan, dijo, ya que está pagando tres veces más por el gas licuado de petróleo después de sufrir retrasos en la entrega del combustible para cocinar.
“Solía conseguir un cilindro de GLP por 1.000 rupias (11 dólares), ahora pago 3.000 rupias (31 dólares) en el mercado negro”, dijo.
Al otro lado del país, en la ciudad costera de Chennai, Sushmita Sankar, ejecutiva de publicidad, dijo que sus gastos en gasolina y combustible para cocinar se están disparando debido a la guerra. Sankar dijo que la gasolina mezclada con etanol (la mezcla predeterminada disponible ahora en las estaciones de combustible) también está empeorando el kilometraje de su automóvil.
«Los gastos de combustible están aumentando y como sólo hay gasolina mezclada con etanol disponible, siento que el kilometraje de mi automóvil se ha reducido en el último año», dijo. «Nuestros días ya están ocupados con el trabajo y ocupándonos de la escuela de nuestros hijos y otras necesidades. Tener que dedicar ahora mucho tiempo a llenar el depósito de mi coche o comprar GLP hace que las cosas sean aún más agitadas».
En un contexto de escasez de gas para cocinar y aumentos de los precios del petróleo crudo, India ha propuesto dejar que los vehículos funcionen con 85%, o incluso 100%, de etanol. El viernes, India aumentó los precios de la gasolina y el diésel y los medios de comunicación locales informaron que compras de pánico provocaron largas colas en el estado indio de Odisha. India también ha prohibido todas las exportaciones de azúcar al menos hasta septiembre para asegurar un suministro local de azúcar, pero también para garantizar que haya suficiente materia prima disponible si se quieren aumentar los niveles de mezcla de etanol.
El gobierno afirma que más etanol reducirá la contaminación de los vehículos, pero a los conductores les preocupa el kilometraje. Los expertos medioambientales también dicen que producir maíz, arroz y otros cereales para producir etanol puede reducir las necesidades alimentarias y ganaderas.
Asia fue la primera y más afectada por las interrupciones de los combustibles fósiles causadas por el cierre del Estrecho de Ormuz, una arteria de transporte fundamental para la energía, durante la guerra de Irán.
Mientras las naciones se preparan para una segunda ola de impactos, los gobiernos quieren utilizar más biocombustibles para reducir las importaciones de combustibles. Indonesia y Malasia también están impulsando políticas para aumentar la mezcla de combustible con sustitutos a base de aceite de palma, aunque los expertos advierten que esto podría impulsar la expansión agrícola y la deforestación.
A pesar de este interés impulsado por la guerra, aún pueden pasar años hasta que las mezclas de combustibles más altas lleguen a las carreteras en Asia debido al tiempo necesario para desarrollar cadenas de suministro, investigar nuevas mezclas y probar la compatibilidad de los vehículos.
El Primer Ministro Narendra Modi pidió este mes a los indios que tomaran “decisiones nacionalmente responsables” para ahorrar combustible mediante el uso de más transporte público, el uso compartido de vehículos y evitando los viajes internacionales.
India importa casi el 90% de su petróleo crudo, por lo que la guerra con Irán ha obstaculizado los vehículos que necesitan gasolina y millones de hogares y restaurantes que necesitan GLP. Las industrias que requieren gas natural también se han visto afectadas. Mientras tanto, una red eléctrica nacional que funciona principalmente con carbón y algunas energías renovables ha mantenido las luces encendidas.
Después de que comenzó la guerra con Irán, el gobierno indio respondió diversificando sus fuentes de petróleo y proponiendo mayores mezclas de biocombustibles, pero esto sólo ha amortiguado un poco el shock, dijeron expertos en energía.
La mayoría de los surtidores de combustible en India ahora venden una mezcla de etanol al 20% después de que el país logró su objetivo de implementar la mezcla a nivel nacional en 2025, cinco años antes de la meta del gobierno. Los formuladores de políticas están considerando aumentar la mezcla de toda la gasolina hasta un 27% para 2030. El reciente anuncio del Ministerio de Transporte de la India que propone permitir vehículos que funcionen con un 85% de etanol, o incluso completamente con etanol, es la señal más fuerte hasta ahora para que los fabricantes de automóviles comiencen a producir vehículos compatibles con una mezcla tan alta. El cronograma para estas mezclas aún mayores aún no está claro.
«Avanzar hacia mayores mezclas de etanol refleja la visión a largo plazo del gobierno para la seguridad energética, menores emisiones y menor dependencia del petróleo crudo importado», dijo Chandra Kumar Jain, presidente de la Asociación de Fabricantes de Etanol de Granos.
La mezcla de etanol al 20% de la India provocó una reducción del 2,5% en las importaciones de petróleo crudo en 2025, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Cualquier reducción de las importaciones de petróleo es buena, pero una desventaja del rápido ritmo de mezcla de combustibles es la incertidumbre política y la confusión entre los fabricantes de automóviles, dijo Charith Konda de IEEFA.
El sudeste asiático también ve la bioenergía como una forma de protegerse de la crisis actual y de futuras crisis, según Reza Yosri, experto en energía de la consultora Ramboll.
Indonesia quiere aumentar la mezcla de combustible a un 50% de biodiesel, en comparación con un 40%, bajo un programa lanzado en marzo por el presidente Prabowo Subianto, quien dijo: «Vamos a dar un gran paso hacia el biocombustible».
La iniciativa de biocombustibles es parte del impulso de Indonesia por la «soberanía energética» en respuesta a las recientes interrupciones del combustible, según Putra Adhiguna del Energy Shift Institute, con sede en Yakarta.
La mezcla de combustibles también ayudará a Indonesia a desarrollar un mercado local para el aceite de palma que vende a nivel mundial, afirmó. Pero advirtió que se debe monitorear el desmonte de tierras y la deforestación.
En abril, Malasia aprobó una propuesta para aumentar gradualmente su mezcla de combustibles a 15% de biodiesel y 85% de diesel fósil, con una futura mezcla de 20% bajo consideración.
Los crecientes costos del combustible han “reavivado la idea”, dijo Ahmad Rafdi Endut, analista de energía con sede en Kuala Lumpur. Sin embargo, advirtió que las concentraciones más altas necesitarán más pruebas y los consumidores temen la reducción del kilometraje.
Si bien la mezcla de etanol se presenta a menudo como un sustituto de la gasolina, los expertos advierten que es más complicado.
Shyamasis Das, del Centro para el Progreso Social y Económico con sede en Nueva Delhi, dijo que no está claro cómo las mezclas más altas afectarían a los motores actuales, y que llevará tiempo aumentar la fabricación de motores que puedan funcionar con concentraciones aún más altas.
Los conductores pueden notar compensaciones. El etanol tiene menos densidad energética que la gasolina, lo que significa que los vehículos tienden a consumir más combustible para cubrir la misma distancia, explicó Das.
También persiste la preocupación de que los cultivos necesarios para el etanol puedan competir con el suministro de alimentos, elevando los precios y aumentando el estrés hídrico, según Das. En la India, alrededor del 70% del etanol proviene de cultivos como la caña de azúcar, el maíz y el arroz.
Producir un solo litro (34 onzas líquidas) de etanol puede requerir entre 3.000 litros (792 galones) y 10.000 litros (2.641 galones) de agua, un recurso que ya está bajo presión en un país que enfrenta el agotamiento de las aguas subterráneas.
Si bien los biocombustibles pueden reducir las emisiones de los tubos de escape, su impacto climático general depende de su producción.
Konda, analista de IEEFA, dijo que los vehículos eléctricos son probablemente una solución más eficiente a largo plazo, además de hacer que las industrias opten por energías renovables en lugar de combustibles fósiles o biocombustibles.
Los beneficios climáticos del etanol procedente de cultivos pueden verse limitados por factores como el uso de la tierra y el consumo de agua, dicen los analistas.
Das, del CSEP, dijo que producir etanol a partir de materiales que no requieren tierra ni agua adicionales, como residuos agrícolas, desechos municipales y aceites usados, es clave.
«Si el biocombustible no procede de residuos o desechos, normalmente no se trata como renovable», afirmó.
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Delgado informó desde Bangkok. El videoperiodista de AP Piyush Nagpal en Nueva Delhi contribuyó a este informe.
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