KAMPALA, Uganda– Boon-dee-BOO-joh.
Antes de que se convirtiera en el nombre fácil de pronunciar mal de un tipo raro de virus del Ébola, Bundibugyo es un distrito montañoso en el oeste de Uganda que incluso a algunos lugareños les costaría identificar en un mapa.
Es el hogar de aproximadamente 200.000 personas. Muchos son productores de cacao que buscan cualquier tierra cultivable que puedan encontrar en el paisaje increíblemente empinado de colinas y valles que marcan la frontera de Uganda con el Congo. Como ejemplo del clásico idilio de pueblo, Bundibugyo es un lugar hermoso.
Sin embargo, ahora es tendencia por una razón desagradable: algunos ugandeses lamentan la asociación de Bundibugyo con el actual brote de ébola, que ha infectado a cientos de personas en el este del Congo. Hay 160 muertes sospechosas de ébola en dos provincias.
La conexión del distrito de Uganda con el virus Bundibugyo surge de un brote de ébola allí hace casi dos décadas que fue señalado como una nueva especie de ébola, una enfermedad viral que generalmente se manifiesta como fiebre hemorrágica.
El brote no fue el virus de Sudán, llamado así por el área del actual Sudán del Sur donde se identificó ese tipo por primera vez. Tampoco era del tipo conocido como Zaire, como se conocía al Congo actual cuando el Ébola (el nombre de un río congoleño) fue descubierto por primera vez en 1976.
Por eso, el brote de noviembre de 2007 en una zona remota del oeste de Uganda pasó a ser conocido como Bundibugyo, un brote que los científicos aún no han estudiado tanto. Por eso los especialistas en ébola dicen que es particularmente peligroso. Además, se estaba propagando en las aldeas congoleñas antes de que las autoridades sanitarias lo identificaran como la causa de la enfermedad en un número cada vez mayor de personas.
El brote de 2007 en Bundibugyo mató al menos a 37 personas, pero a finales de año ya estaba contenido. En 2012 se produjo un segundo brote del virus Bundibugyo, también relativamente pequeño, en el noreste del Congo.
Los casos iniciales de esos brotes se identificaron tempranamente, lo que permitió una rápida respuesta de salud pública, según el Dr. Tom Ksiazek, virólogo de la Rama Médica de la Universidad de Texas que dirigió el grupo dentro de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. que identificó por primera vez el virus Bundibugyo.
Esta vez, aunque no hay ébola en Bundibugyo, una conexión persistente con el pintoresco distrito de Uganda es perjudicial, dijo el portavoz del gobierno ugandés Alan Kasujja, quien ha instado a las autoridades sanitarias mundiales a aclarar que Uganda no es el epicentro del último brote.
«Bundibugyo es demasiado hermoso para ser el nombre de una enfermedad», dijo en X. «Necesitamos recuperar su nombre de esta locura».
La Organización Mundial de la Salud es responsable de las descripciones taxonómicas. Como se vio con el brote mundial de mpox (el nombre de la enfermedad se cambió en 2022 de viruela simica), la agencia de las Naciones Unidas es sensible al uso de descriptores o etiquetas que pueden exponer a comunidades enteras a la estigmatización.
Sin embargo, con el Ébola, la tendencia ha sido nombrar los virus según los lugares donde fueron identificados por primera vez.
Las autoridades sanitarias de Uganda tienen experiencia en el tratamiento del ébola, una de las razones por las que insisten en que “no hay ébola” en este país de África oriental y quieren que la OMS sea más específica en sus actualizaciones sobre el número de víctimas del brote que ahora se considera de preocupación mundial.
Uganda ha notificado sólo dos casos, ambos de ciudadanos congoleños que viajaron a Uganda antes de que el Congo declarara un brote el 15 de mayo. Uno de ellos, un hombre de 59 años, ingresó en un hospital de Kampala, la capital de Uganda, el 11 de mayo y murió tres días después.
La segunda persona, una mujer de la que las autoridades locales han dicho poco, está siendo tratada en otro hospital de Kampala.
Este brote se produce principalmente “en el lado del Congo”, dijo el jueves el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, instando a las autoridades locales de turismo a luchar contra la percepción de que el ébola se está propagando en Uganda.
Museveni instó a los ugandeses a “dejar de darse la mano” como parte de las medidas para evitar la infección. También ordenó el aplazamiento de un evento religioso anual que atrae a miles de peregrinos, del Congo y de otros lugares, que convergen alrededor de una basílica católica en las afueras de Kampala antes del 3 de junio.
Otras medidas anunciadas el jueves incluyen la suspensión de todo el transporte público y de los vuelos entre el Congo y Uganda.
El riesgo derivado del comercio transfronterizo es alto, afirmó el Dr. Emmanuel Batiibwe, quien dirigió los esfuerzos para detener un brote de ébola en 2022 que mató al menos a 55 personas.
Para evitar que el brote actual se propague a Uganda será necesario “una vigilancia mejorada en todos los puntos de entrada”, dijo.
Uganda ha tenido múltiples brotes de ébola, incluido uno en el año 2000 que mató a más de 200 personas. El año pasado hubo un brote en Kampala.
Todas las vacunas y tratamientos disponibles para el Ébola no funcionan para los pacientes de Bundibugyo. Rastrear contactos y aislarlos se considera especialmente clave para detener la propagación de este virus, además de proporcionar a los trabajadores de la salud el equipo de protección adecuado.
Según la OMS, se cree que una familia de murciélagos frugívoros son los huéspedes naturales de los virus que causan el Ébola. El Ébola se transmite por contacto con fluidos corporales de una persona infectada o materiales contaminados.
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