El jefe y cofundador de Neon, Tom Quinn, ha visto las últimas seis ceremonias de la Palma de Oro desde el mismo lugar: reunido con colegas alrededor de una computadora portátil en las mesas de desayuno de su hotel de Cannes.
«Creo que actualizamos hace un par de años y conectamos la computadora a un televisor», dice Quinn. «No me gustaría hacerlo de otra manera».
Quinn tiene buenas razones para conservar cualquier amuleto de buena suerte. En las seis ceremonias de premios, Neon ganó la Palma, el prestigioso máximo honor del Festival de Cine de Cannes. Es una racha incomparable para uno de los premios más buscados del cine, sólo superado por el Oscar a la mejor película. Ningún otro estudio se ha acercado jamás a algo parecido.
«Nadie nunca lo cree, pero nunca fuimos a Cannes pensando que íbamos a ganar la Palma de Oro», dice Quinn. «Ha sido una sorpresa cada año».
Cuando el 79º Festival de Cine de Cannes comienza el martes, Neon, una empresa de 60 personas fundada en 2017, llega como un peso pesado poco probable. Apoya más de una cuarta parte de las 22 películas que compiten por la Palma. Sus probabilidades de lograr el séptimo lugar consecutivo son buenas. Algunos de los títulos más esperados, incluidos “All of a Sudden” del cineasta japonés Ryusuke Hamaguchi, “Hope” del autor coreano Na Hong-jin y “Paper Tiger” de James Gray, son de Neon.
En total, la distribuidora independiente tiene nueve películas en Cannes. Todo, señala Quinn, lo firmaron antes de la invitación de Cannes para las películas.
«Odio decírselo a todo el mundo, pero no nos odien por nuestro buen gusto», dice Quinn. «¿Quién persigue a quién aquí? Thierry (Frémaux, director artístico de Cannes) tomará su propia decisión y nosotros tomaremos nuestra propia decisión. Da la casualidad de que estamos de acuerdo».
Cuando Frémaux anunció el cartel del festival de este año, lamentó la presencia casi inexistente de los grandes estudios de Hollywood. «Cuando los estudios están menos presentes en Cannes, están menos presentes y punto», dijo.
Mientras que los lanzamientos de estudio como Warner Bros.’ «Una batalla tras otra» y la próxima película de Universal «La Odisea» pueden ser importantes protagonistas de los Oscar; una amplia gama de las películas más originales de la última década han sido lanzadas por sellos especializados como Neon y A24.
Ambos han saltado a la fama en festivales de cine internacionales como Cannes y los Oscar al centrarse en los cineastas, no en la propiedad intelectual.
«No es ciencia espacial y no tiene nada de secreto», dice Quinn. «Se trata de buscar a los directores y películas de los que queremos formar parte».
Quinn había trabajado en Samuel Goldwyn Films y Magnolia Pictures antes, en 2011, de lanzar Radius, una marca boutique con Harvey Weinstein. Aunque, en Neon, Quinn esperaba que A24 fuera su principal competencia, a menudo se encontró pujando contra Netflix, en películas como la primera adquisición de Neon, «Yo, Tonya» dirigida por Margot Robbie y «Retrato de una dama en llamas» de Céline Sciamma.
«No les superamos en ofertas, pero sí en pasión», dice Quinn.
Neon produce películas (como la próxima “I Love Boosters”), pero se limita en gran medida a distribuir películas en Norteamérica, a menudo con campañas de premios adjuntas a sus estrenos. Ha abordado a sus ganadores de la Palma de Oro – “Fue sólo un accidente”, “Anora”, “Anatomía de una caída”, “Triángulo de la tristeza”, “Titane” y “Parasite” – de diversas maneras.
Algunas fueron adquiridas en Cannes. En algunos, como “Parasite”, Neon abordó la etapa de guión. Quinn se inscribió en la película de horror corporal “Titane” a pesar de que el guión no tenía sentido para él. Simplemente creía en su guionista y directora Julia Ducournau. En ese sentido, Neon es el estudio anti-algoritmos definitivo.
Y, sin embargo, la fe en los cineastas y el buen gusto han llevado a Neon a las mayores alturas de Hollywood. Tanto “Parasite” como “Anora” ganaron el premio a la mejor película en los Premios de la Academia después de ganar la Palma. Neon casi arrasó en la categoría de mejor Oscar internacional en marzo pasado, con cuatro de los cinco nominados: la ganadora “Sentimental Value”, “Sirāt”, “The Secret Agent” y “It Was Just an Accident”.
“Parasite” se convirtió en la primera película de habla no inglesa en ganar el premio a la mejor película, un triunfo para la “barrera de subtítulos de 1 pulgada de alto”, como señaló Bong Joon Ho en su discurso de aceptación.
Neon, propiedad mayoritaria de 30West de Dan Friedkin, está lejos de competir con los éxitos de taquilla de los estudios. (Su mayor venta de entradas hasta el momento fue “Longlegs” de Osgood Perkins, con 75 millones de dólares.) Pero Neon ha demostrado que hay una audiencia mayor de la que muchos hubieran esperado para un cine atrevido, a menudo internacional.
Son, dice Quinn, “agnósticos” respecto de dónde provienen sus títulos, y el pequeño tamaño de la compañía significa que pueden darle a cada película un lanzamiento personalizado. Y para fin de año, Neon reunirá sus lanzamientos en una caja de DVD, aunque muchos votantes ya no tienen reproductores de DVD.
«El público está desesperado, desesperado por la creatividad», dice Quinn. «Las películas no son productos empaquetados. La idea de que esta forma de arte que es tan subjetiva sea tratada como una P & L (estado de pérdidas y ganancias), no sé cómo puedes tomar buenas decisiones creativas cuando estás lidiando con miles de millones de deudas que se ciernen sobre tu puerta”.
La oferta de Neon en Cannes suele ser muy variada. También compiten por la Palma “Fjord”, del cineasta rumano Cristian Mungiu, con Sebastian Stan y Renate Reinsve; “Ovejas en la caja” del autor japonés Hirokazu Kore-eda; y “The Unknown”, del coguionista de “Anatomy of a Fall” Arthur Harari. También cuenta con “Her Private Hell” de Nicolas Winding Refn; “Clarissa” de Arie Esiri y Chuko Esiri y el ya elogiado documental de William y David Greaves, “Once Upon a Time in Harlem”.
Algunas de las películas que escaparon del alcance de Neon todavía irritan a Quinn. Se perdió “Shoplifters” de Kore-eda, ganadora de la Palma en 2018.
“La idea de que hubiéramos ganado siete Palmas seguidas es completamente descabellada”, afirma Quinn. «Pero eso es un gran arrepentimiento».
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