NUEVA YORK — En los premios Tony de este año, el diseñador de sonido Justin Ellington y la intérprete y productora Kandi Burruss obtuvieron nominaciones al premio más importante del teatro. También se destaca a un hombre que ayudó a ambos a llegar allí.
Freddie Hendricks, profesor de teatro de secundaria en la Utopian Academy for the Arts en Ellenwood, Georgia, y quien fundó el Youth Ensemble of Atlanta, recibirá el premio Tony especial que honra a los educadores.
«Es realmente fantástico saber que están teniendo éxito en ese nivel y que yo tuve algo que ver con ello», dijo a The Associated Press antes del anuncio del lunes. «Es simplemente algo hermoso».
Hendricks ha sido educador artístico durante más de 30 años y recibió una mención de honor para el Tony especial en 2023 y 2024. Calcula que entre 20 y 30 de sus estudiantes han ido a Broadway, incluido Saycon Sengbloh, nominado al Tony, y uno, Kenan Thompson, que es una estrella familiar en “Saturday Night Live”.
«Siempre he tenido pasión por el teatro. Yo también soy actor y cuando comencé a enseñar hace años y años y años y años, se convirtió en mi pasión», dice.
Ellington, que obtuvo su tercera nominación al Tony por “Joe Turner’s Come and Gone”, acredita a Hendricks como “la primera persona que me mostró la importancia de contar historias en el teatro”. Ellington observó cómo los niños tímidos que empezaban callados al principio de la clase de Hendricks eran al final los cantantes o intérpretes destacados.
Hendricks se graduó de la Lincoln Memorial University en 1976 y obtuvo una licenciatura en artes de la comunicación. Creó “Soweto, Soweto, Soweto: ¡Un municipio está llamando!” y también ha enseñado en Europa y Sudáfrica.
Es director artístico, escritor y profesor del Conjunto Juvenil de Atlanta, que está compuesto por estudiantes de entre 11 y 20 años. En Utopian, Hendricks capacita a los estudiantes en un “riguroso programa de actuación, movimiento y narración basado en conjuntos”.
“Muchos niños hoy en día no se aman a sí mismos”, dice. «Para empezar, no saben quiénes son. Y empiezo con eso y luego me amo a sí mismos por quienes son y les hago saber desde el principio: ‘Aquí, este es un espacio seguro. Aquí eres amado. Aquí eres aceptado. Este es tu hogar'».
Hendricks es conocido por animar a sus estudiantes a proponer temas que les interesen (pobreza, violencia armada, embarazo adolescente, apartheid o SIDA) y crear actuaciones en torno a sus ideas desde su perspectiva.
«Eso simplemente fortaleció mucho a estos niños», dice Ellington. «No solo los empoderó desde un lugar interno de apropiarse de quién es usted, sino también empoderarlos como narradores y mostrarles la importancia de los narradores».
El Premio anual a la Excelencia en Educación Teatral otorgado por los Premios Tony y la Universidad Carnegie Mellon reconoce a los educadores estadounidenses que han «demostrado un impacto ejemplar en las vidas de los estudiantes y que encarnan los más altos estándares de la profesión».
El premio incluye un premio de 10.000 dólares para Utopian Academy y un par de entradas para la ceremonia y gala del Tony del 7 de junio en la ciudad de Nueva York. Los estudiantes de Hendricks también recibirán una clase magistral visitante impartida por profesores de teatro de Carnegie Mellon.
Un panel de jueces compuesto por American Theatre Wing, The Broadway League, Carnegie Mellon y otros líderes de la industria del teatro selecciona al ganador entre los candidatos presentados por el público.
Hendricks imparte la importancia de las habilidades teatrales (como colaborar, escuchar, interpretar, contar historias, controlar el ego, aceptar críticas) incluso si sus alumnos siguen carreras fuera de las artes.
«Sólo quiero hacerles saber que la vida es maravillosa y que la clave del éxito es nunca dejar de perseguirla. Cualquier cosa que quieras, continúa. No va a suceder mañana. No va a suceder el año que viene. O si sucede, puedes perderlo, pero volverá si continúas persiguiendo lo que deseas».
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Más sobre los premios Tony: https://apnews.com/hub/tony-awards
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