CIUDAD DEL VATICANO — El Papa León XIV había intentado durante su primer año como pontífice insistir en que su papel esencial era el de pastor que acompaña a su rebaño. Las continuas críticas del presidente Donald Trump –y las respuestas cada vez más audaces de Leo– complicaron el esfuerzo y eclipsaron el aniversario de la elección de Leo el viernes.
Leo pasó la víspera del primer año de reunión con el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, quien había venido al Vaticano en una visita para arreglar las cosas. Los repetidos ataques de Trump contra el primer Papa estadounidense de la historia crearon un tira y afloja sin precedentes sobre cuestiones de la guerra y la paz con Irán que tensaron las relaciones entre Estados Unidos y la Santa Sede.
Al final de la visita, tanto el Vaticano como el Departamento de Estado destacaron sus fuertes vínculos bilaterales. Sin embargo, el episodio empujó a Leo fuera de su zona de confort y al escenario mundial para hacer comentarios como el de esta semana, después de la última tergiversación de sus puntos de vista por parte de Trump. “Si alguien quiere criticarme por anunciar el Evangelio, que lo haga con la verdad”, dijo Leo.
Todo esto está un poco fuera de lugar para Leo quien (el mundo ha aprendido en este primer año) es en el fondo un sacerdote misionero del Medio Oeste de 70 años, de modales apacibles, y además reservado. Le gusta jugar al tenis en solitario, cita de memoria al filósofo del siglo V, San Agustín, e insiste en que simplemente está citando la Biblia cuando pide la paz.
Dejando a un lado la disputa entre Trump y Leo, el ex Robert Prevost no parece impulsado por el gesto dramático o las tensiones que acapararon los titulares que a menudo alimentaron a su predecesor, el Papa Francisco. Más bien, León parece inspirado por el celo tranquilo y persistente de predicar el Evangelio y, gracias a su espiritualidad agustiniana, enfatizar la comunidad y la armonía.
Leo comenzó su improbable papado prometiendo trabajar por la unidad en un mundo y una iglesia polarizados, y al cumplirse un año, parece estar cumpliendo.
Después del revolucionario y a veces divisivo papado de Francisco de 12 años, León ha traído un bálsamo tranquilizador al Vaticano y a la Iglesia en general. Parece decidido a sanar las divisiones, incluso cuando surgen nuevas amenazas de cisma.
Sin duda, ese ha sido el caso mientras navega por algunos de los desafíos más espinosos que enfrenta la Iglesia Católica: tensiones entre tradicionalistas y progresistas, problemas financieros que enfrenta la Santa Sede y las crisis geopolíticas en el corazón de la disonancia entre Trump y Leo.
“Creo que el desafío que tiene el Santo Padre es fortalecer la unidad de la iglesia”, dijo el cardenal Wilton Gregory, nativo de Chicago como Leo y arzobispo retirado de Washington. Si bien siempre ha habido divisiones, Gregory dijo que las redes sociales las habían amplificado y que Leo parece decidido a aplastarlas.
“La comunicación social hace posible que las personas tomen partido y, a veces, tomar partido aumenta la división con la que tenemos que lidiar y a la que el Santo Padre, como Obispo de Roma, tiene que responder”, dijo Gregory en una entrevista.
«Tiene que llamarnos a nuestros mejores ángeles», añadió.
Ese parecía ser el modus operandi de Leo cuando, días después de su reciente viaje a África, sofocó temporalmente los ataques de Trump al básicamente declarar que estaba por encima de los discursos del presidente en las redes sociales. Si bien insistió en que continuaría predicando el mensaje de paz del Evangelio, Leo dijo que «no me conviene en absoluto» debatir con Trump.
“Vengo a África principalmente como pastor, como líder de la Iglesia católica para estar, celebrar, animar y acompañar a todos los católicos de África”, dijo.
Repitió ese mensaje al concluir el viaje, diciendo que el papel político que conlleva ser Papa, jefe de Estado y autoridad moral global, simplemente no era su prioridad.
Para muchos, la conmoción de un Papa estadounidense, que desafió el tabú que impedía un contrapeso moral a la Casa Blanca con base en Roma, todavía no ha desaparecido.
«Ha sido el primer año de un Papa estadounidense que ha sido crítico de lo que Estados Unidos está haciendo en su mayor parte», dijo Anthea Butler, investigadora principal del Instituto Koch de la Universidad de Oxford.
Hizo hincapié en que Leo lo está haciendo “no acercándose de lleno como lo haría Francisco”, sino abordando los problemas desde un costado. No está dando nombres, simplemente está predicando el Evangelio.
Ese enfoque ciertamente ha ayudado a algunas instituciones católicas estadounidenses, después de que la iglesia estadounidense desarrollara una relación casi cómicamente mala con Francisco. Su crítica al capitalismo al estilo estadounidense fue amplificada por los medios católicos conservadores con sede en Estados Unidos durante su papado.
Para muchos observadores del Vaticano, el Papa argentino simplemente no “entendió” a Estados Unidos, y viceversa. Algunos católicos estadounidenses finalmente se disgustaron con las donaciones a la Santa Sede durante el gobierno de Francisco, luego de años de incesantes historias de mala gestión, corrupción y escándalo.
Pero ahora que un estudiante de matemáticas de Chicago es ahora Papa, “no se le puede descartar por ignorante de las realidades de Estados Unidos”, dijo Kerry Alys Robinson, directora ejecutiva de Catholic Charities USA, una red nacional de agencias católicas.
Robinson dijo que nunca había visto a los obispos católicos estadounidenses tan unidos como ahora, particularmente al hablar de la dignidad de los inmigrantes y los pobres. Ella atribuye esto a muchos factores, incluida la represión migratoria de la administración Trump y los recortes de fondos que han creado un propósito común. Pero no descarta el mensaje unificador de Leo, en inglés.
«Es muy diferente cuando escuchas el mensaje sin que esté mediado por la traducción», dijo.
Ward Fitzgerald, presidente de la Fundación Papal, que financia los proyectos caritativos del Papa en el mundo en desarrollo, dijo que un Papa de habla inglesa ha sido una bendición, especialmente en Estados Unidos y Europa, donde hay evidencia anecdótica de un «efecto Leo» que estimula a nuevos conversos.
«Creo que hay muchas razones para ello, pero ciertamente creo que tener un Papa que habla inglés ayuda a los jóvenes a comprender los mensajes del Santo Padre», dijo Fitzgerald en una entrevista. Eso también se traduce en donantes a la iglesia, especialmente de EE. UU.
«Cuando le dices a un donante: ‘Realmente aprecio lo que haces’ en inglés (y son ingleses), creo que resuena», dijo Fitzgerald. «Y por eso dan un poco más».
La Fundación Papal anunció recientemente que 25 nuevas familias se habían unido a sus filas desde la elección de Leo, un número no insignificante dado que la membresía requiere una contribución mínima de 1,25 millones de dólares.
Fitzgerald y los miembros de la fundación se reunieron con Leo la semana pasada y se reunieron en la Basílica de San Pedro para una misa celebrada por el cardenal Timothy Dolan, la figura destacada de la jerarquía católica estadounidense y quien hizo reyes en el cónclave de 2025 que eligió a Leo.
Dolan también es amigo de Trump y es miembro de su Comisión de Libertad Religiosa.
En su homilía, Dolan ensalzó los atributos de San José, el padre de Cristo y una figura tan querida en la iglesia que es el santo patrón de más causas que cualquier otro santo. Dolan también reveló sus sentimientos hacia Leo, a quien había visto en la Capilla Sixtina convertirse en el Papa número 267 hace un año el viernes.
San José era un hombre silencioso, dijo Dolan, tranquilo y seguro en su lugar.
«Un hombre que irradiaba una sensación de profundidad y sustancia. Un hombre tímido, claro, un hombre centrado en su misión», añadió. “Un hombre, siempre atento al plan de Dios”.
Luego, Dolan preguntó a los estadounidenses sentados en los bancos si podían pensar en alguien más que encajara en la descripción de San José.
«Puedo», dijo Dolan. «El Papa León me recuerda a José».
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