MIAMI– Profundamente arraigado en la tradición familiar de Raúl Valdés-Fauli está el día de noviembre de 1960 en el que un agente de la revolución de Fidel Castro se presentó en el Banco Pedroso de su familia en La Habana, con una ametralladora, y exigió que se fueran.
Llamando a su padre y a su tío gusanos, un término en español acuñado por Castro para denigrar a quienes huyen de la isla, el agente se apoderó del banco y en un instante desposeyó a una familia que llegó de España en el siglo XVI.
“Les dijeron que ahora este era el banco del pueblo”, dijo Valdés-Fauli, abogado y ex alcalde del suburbio de Coral Gables en Miami. «Ni siquiera podían quitar fotografías familiares de las paredes de su oficina».
Siete décadas después, episodios tan traumáticos están resurgiendo con urgencia, a medida que las amenazas de intervención militar del presidente Donald Trump, respaldadas por un bloqueo naval de los envíos de combustible que ha puesto de rodillas a la ya anémica economía de la isla, han generado negociaciones entre Washington y La Habana. Muchos cubanoamericanos están convencidos de que 2026 podría ser, finalmente, el año del cambio de régimen en la isla gobernada por los comunistas.
Pero ese optimismo cauteloso entre los exiliados se ve atenuado por la preocupación de que puedan quedar excluidos. Su escenario de pesadilla: una repetición de lo que sucedió recientemente en Venezuela, donde Trump derrocó a Nicolás Maduro solo para unir fuerzas con sus antiguos aliados en una asociación donde las demandas de democracia están pasando a un segundo plano frente a los acuerdos de la industria petrolera.
“Espero que no haga lo que hizo en Venezuela, que es mantener a los ladrones en el poder”, dijo Valdés-Fauli, quien se casó con un venezolano.
Un elemento emocional de las conversaciones, y uno de los más difíciles de resolver, es la posibilidad de que cientos de miles de demandas legales sean presentadas por cubanoamericanos cuyas casas, negocios y tierras fueron confiscadas después de que Castro tomó el poder en 1959.
La casa de Nick Gutiérrez está llena de títulos de propiedad descoloridos, fotografías en blanco y negro y libros oscuros, incluido un tomo destrozado, “Los propietarios de Cuba, 1958”, que describe las 550 mayores fortunas arrebatadas por la revolución.
Como presidente de la Asociación Nacional de Propietarios Cubanos en el Exilio, Gutiérrez asesora a las familias cubanas exiliadas sobre cómo buscar compensación por el colectivismo forzado. Durante décadas esa fue una misión solitaria relegada a los márgenes legales, porque nunca hubo ninguna esperanza de lograr que Cuba pagara.
“Muchas cosas cayeron en oídos sordos”, dijo Gutiérrez.
Pero con la creciente especulación sobre un posible cambio de régimen, el interés real en el tema se ha disparado entre aquellos que anteriormente veían los costosos litigios como una tontería, así como entre los jóvenes empresarios cubanoamericanos deseosos de ayudar a reconstruir un país que apenas conocen pero cuya herencia llevan con orgullo.
“Ahora estamos hablando de la cuestión existencial de si la dictadura cubana sobrevivirá hasta el próximo mes”, dijo Gutiérrez, cuyos padres huyeron de la isla dos años antes de que él naciera.
Desenredar los reclamos de propiedad en Cuba es similar a luchar contra una hidra de múltiples cabezas, dijo Robert Muse, un abogado de Washington que se especializa en las leyes estadounidenses relacionadas con Cuba.
En la jerarquía de pérdidas de propiedad, las que tienen la posición más sólida según la legislación estadounidense son las 5.913 reclamaciones certificadas por el Departamento de Justicia en 1972 por 1.900 millones de dólares. Incluyen corporaciones como ExxonMobil y Marriott International, cuyos activos fueron confiscados como parte de la campaña de nacionalización de Castro de todo, desde las refinerías de petróleo y el sistema telefónico hasta las peluquerías y los puestos de lustrabotas.
Según la legislación estadounidense, esas reclamaciones (por un valor actual de 10.000 millones de dólares) deben resolverse para restablecer plenamente las relaciones económicas y diplomáticas. En la práctica, sin embargo, el poder ejecutivo está autorizado a asumir el control de las pérdidas privadas mediante el pago de una suma global e incluir la disputa en cualquier acuerdo con La Habana.
En una ruptura con el pasado, Cuba ha manifestado su voluntad de discutir los reclamos, como parte de una conversación más amplia sobre su demanda de compensación por los daños causados por el embargo comercial estadounidense, promulgado en 1962.
Una cuestión más espinosa es el Título III de la Ley Helms-Burton de 1996. La ley permite a los exiliados demandar a cualquier empresa que se considere que está “traficando” con propiedades confiscadas por Cuba.
Todos los presidentes anteriores de Estados Unidos suspendieron el Título III debido a las objeciones de los aliados de Estados Unidos que hacían negocios en Cuba. De manera similar, muchos exiliados vieron la legislación como una amenaza vacía debido a la remota posibilidad de cobrar algo a un gobierno en quiebra.
Pero Trump levantó la suspensión en 2019 y desde entonces se han presentado unas 50 demandas. Las compuertas para más demandas podrían abrirse pronto dependiendo de dos casos presentados ante la Corte Suprema de Estados Unidos este año.
Uno de los casos, presentado por Exxon, busca mil millones de dólares de entidades estatales cubanas. La otra fue presentada por la compañía Havana Docks, con sede en Delaware, contra cuatro cruceros que pagaron al gobierno de Cuba para desembarcar a casi un millón de turistas en un puerto que alguna vez operó después de que el presidente Barack Obama restableciera relaciones diplomáticas.
Muse comparó los riesgos legales de hacer negocios en Cuba con una “estalactita” formada durante varias décadas, que disuade la inversión y el compromiso político.
«No se puede tener un recurso de restitución para cientos de miles de demandantes», dijo Muse. «Es inviable».
Sin embargo, si el objetivo declarado de La Habana de atraer capital extranjero es sincero, tiene incentivos para cerrar acuerdos con cubanoamericanos dispuestos a invertir en el país, dijo Gutiérrez. Un modelo para esto serían los antiguos estados comunistas de Europa del Este que compensaron las confiscaciones de propiedades al final de la Guerra Fría, ayudando a que sus economías avanzaran.
Trump, dijo Muse, puede tener la combinación adecuada de sentido comercial, impaciencia con las convenciones y libertad política como presidente de segundo mandato para resolver este complejo lío. Una señal de que es poco probable que se vea empantanado por el regateo legal, añadió Muse, fue cuando recibió a ejecutivos petroleros en la Casa Blanca luego del derrocamiento de Maduro y les dijo que tendrían que cancelar cualquier reclamo impago por incautaciones de activos en Venezuela.
A Gutiérrez le preocupa que el afán de Trump por un trofeo que ha eludido 12 presidentes demócratas y republicanos pueda vencerlo. Pero lo tranquiliza la larga amistad del presidente con los cubanoamericanos que se encuentran entre sus más fervientes partidarios.
“Trump no tiene escrúpulos morales para hacer negocios con los malos”, dijo Gutiérrez. «Pero él sabe lo importante que es esto para nosotros, y eso nos da cierta tranquilidad de que no nos traicionará».
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