LONDRES — La inflación en el Reino Unido aumentó en marzo después de un fuerte aumento en los precios en los surtidores de gasolina a raíz de la interrupción del suministro de energía causada por la guerra de Irán, mostraron cifras oficiales el miércoles.
La tasa de inflación anual de los precios al consumidor aumentó a un máximo de tres meses del 3,3%, desde el 3% del mes anterior, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. El aumento estuvo en línea con las expectativas del mercado.
La principal razón detrás del aumento de la inflación fue el aumento del combustible para motores, que aumentó un 8,7% mensual, el mayor aumento desde junio de 2022, poco después de la invasión rusa de Ucrania. Las tarifas aéreas y los precios de los alimentos, ambos relacionados con el aumento de los precios de la energía, también subieron.
La jefa del Tesoro, Rachel Reeves, cuyas esperanzas sobre el costo de la vida se han visto desviadas por la crisis en el Medio Oriente, dijo que ésta “no es nuestra guerra, pero como resultado está elevando las facturas para las familias y las empresas”.
Las consecuencias económicas han acabado con cualquier expectativa de que el Banco de Inglaterra recortaría los costos de endeudamiento. Antes del inicio de la guerra el 28 de febrero, había expectativas en los mercados financieros de que el banco recortaría su tasa de interés principal del 3,75%, dado que se preveía que la inflación volvería a caer hacia su objetivo del 2% durante la primavera.
Se espera que la inflación aumente aún más en los próximos meses, posiblemente hasta el 4%, a medida que el aumento de los precios de la energía repercuta en las facturas de los hogares. Actualmente, ningún economista cree que la inflación se acercará a los máximos de cuatro décadas por encima del 11% tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, en parte porque los precios del petróleo y el gas no se han disparado tanto y en parte porque las tasas de interés son más altas.
Pero los responsables del Banco de Inglaterra estarán atentos a si el evidente aumento de la inflación comienza a extenderse por la economía, a través de salarios más altos, por ejemplo. Por ahora, los economistas creen que el banco mantendrá las tasas de interés sin cambios en la próxima reunión de política monetaria el 30 de abril.
Luke Bartholomew, economista jefe adjunto de la firma de gestión de activos Aberdeen, dijo que será “difícil” ver que los trabajadores y las empresas puedan impulsar salarios y precios más altos, dada la relativa debilidad tanto del mercado laboral como de la economía británica.
“En última instancia, eso debería limitar el tamaño y el alcance del próximo shock inflacionario”, dijo. «Sin embargo, por ahora, es probable que el Banco de Inglaterra permanezca en modo de esperar y ver, manteniendo la política en suspenso la próxima semana y manteniendo la máxima opcionalidad sobre si las tasas de interés finalmente terminarán aumentando o disminuyendo más adelante este año».
La forma en que se desarrolle la inflación dependerá de lo que suceda en la guerra y en la vía fluvial crucial del Estrecho de Ormuz, que ha estado en gran medida cerrada al tráfico de petroleros desde el inicio de las hostilidades, avivando temores sobre el suministro de petróleo y gas en muchas partes del mundo.
Una resolución más temprano que tarde limitará el impacto a largo plazo. Dado que el actual alto el fuego parece incierto, los mercados financieros siguen nerviosos y los precios de la energía seguirán siendo volátiles. Durante las últimas dos semanas, los precios del petróleo han oscilado entre 90 y 100 dólares por barril, y han subido aún más durante el conflicto.
Antes de la guerra, los precios del petróleo eran bastante estables, alrededor de 60 dólares el barril.
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