MONGOMO, Guinea Ecuatorial — MONGOMO, Guinea Ecuatorial (AP) — El Papa León XIV visitará una de las cárceles más famosas de Guinea Ecuatorial el miércoles, llamando la atención sobre los abusos a los derechos humanos denunciados por activistas, particularmente después de que Estados Unidos comenzó a deportar a migrantes de terceros países al país centroafricano.
La visita de León a la prisión en la ciudad portuaria de Bata continúa la tradición del Papa Francisco, quien hizo de tales visitas una prioridad de su pontificado. El objetivo de Francisco era dar esperanza a los prisioneros y recordarles que la Iglesia estaba con ellos, al mismo tiempo que destacaba los abusos judiciales, el hacinamiento y otras injusticias.
La visita marca el último día completo de una gira maratónica de 11 días por cuatro países que llevó al Papa desde Argelia en el norte hasta Angola en el sur, pasando por Camerún.
Leo abrió su día con una misa en Mongomo, una ciudad oriental en la frontera con Gabón que ha experimentado un importante desarrollo desde el auge petrolero de Guinea Ecuatorial en los años 1990. El presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo proviene de Mongomo y la ciudad, con opulentos edificios y cuidados jardines detrás de puertas con punta dorada, se ha beneficiado de la inversión y la infraestructura del gobierno a pesar de que aquí no hay instituciones oficiales.
Miles de personas vitoreando llegaron a la gran entrada de la Basílica de la Inmaculada Concepción de Mongomo, una iglesia monumental consagrada en 2011 y inspirada en la Basílica de San Pedro, para darle la bienvenida a Leo cuando llegó en su papamóvil cubierto.
Leo los saludó y bendijo la piedra angular de una futura catedral que se construirá en la nueva capital del país, Ciudad de la Paz o Ciudad de la Paz.
Más tarde el miércoles, Leo viajará a Bata, la ciudad más poblada del país, para visitar la prisión. También rezará en un monumento a las víctimas de una explosión en 2021 en el cuartel militar de la ciudad que se ha atribuido a negligencia.
En 2022, la oficina de derechos humanos de la ONU acogió con satisfacción la abolición de la pena de muerte en Guinea Ecuatorial, pero sus prisiones y su sistema de justicia en general han sido criticados repetidamente por la ONU y condenados por grupos de derechos humanos y el Departamento de Estado de Estados Unidos.
En su informe de 2023 sobre el país, Estados Unidos enumeró una serie de abusos, incluidos asesinatos y arrestos arbitrarios o ilegítimos, detenciones políticas, torturas, condiciones carcelarias que ponen en peligro la vida y “problemas graves” con la independencia del poder judicial.
“Amnistía Internacional está seriamente preocupada por la situación de los derechos humanos en Guinea Ecuatorial”, afirmó Marta Colomer Aguilera, responsable de campañas de la oficina de Amnistía en África Occidental y Central.
Dijo que se había utilizado la tortura para obtener confesiones o castigar, que los defensores de los derechos humanos eran acosados y que la falta de independencia judicial comprometía el derecho a un juicio justo.
Obiang ha estado en el poder en Guinea Ecuatorial desde 1979 y está acusado de corrupción y autoritarismo generalizados.
Guinea Ecuatorial es también una de varias naciones africanas a las que se les han pagado millones de dólares en acuerdos controvertidos con la administración Trump para recibir a inmigrantes deportados de Estados Unidos a países distintos al suyo.
Un informe de The Associated Press muestra que al menos 29 de esos inmigrantes sin vínculos con el país han sido deportados aquí. No fueron enviados a la prisión de Bata. Algunos permanecen detenidos en Malabo con restricciones de asistencia jurídica y médica, mientras que otros han sido devueltos a sus países, donde enfrentan persecución.
El gobierno ha negado abusos de derechos y no ha hecho comentarios cuando se le pidió que respondiera preguntas sobre abusos relacionados con el acuerdo de deportación migratoria de Estados Unidos.
Leo ha criticado la política general de deportación migratoria de la administración Trump como “extremadamente irrespetuosa”.
En vísperas de su visita a la prisión, 70 organizaciones de derechos humanos publicaron una carta abierta a Leo, instándolo a hablar especialmente sobre la deportación estadounidense de inmigrantes aquí y alentar a las naciones africanas a no ser cómplices de esta práctica.
“Estas prácticas eluden las protecciones humanitarias, exponen a los refugiados a detención y coerción, y someten a las personas a devolución, en contravención directa del derecho internacional”, escribieron, refiriéndose al concepto legal que prohíbe a los países enviar personas a lugares donde sus vidas o libertades estén en riesgo.
«Las condiciones bajo las cuales se han llevado a cabo estas deportaciones también han reflejado un muy preocupante desprecio por la vida y la seguridad humanas. Pedimos la intercesión del Papa León XIV para disuadir a los países africanos de ser cómplices de estas violaciones y, en cambio, proteger a estos individuos», dijeron los grupos.
En el período previo a la llegada de Leo, el gobierno liberó a casi 100 personas que habían sido arrestadas en una ofensiva contra la violencia callejera en 2022, según un abogado local, que solicitó el anonimato dado el historial de derechos humanos del país.
El abogado calificó las liberaciones como un “resultado positivo” de la visita, aunque señaló que el gobierno aún no ha tomado medidas para liberar a políticos como Gabriel Nsé Obiang, que ha estado en prisión desde los disturbios preelectorales de 2022, o activistas como Anacleto Micha o Joaquín Elo Ayeto.
EG Justice, un grupo de derechos humanos que ha denunciado repetidamente la detención de prisioneros políticos en Guinea Ecuatorial, instó a Leo a usar su autoridad moral para hablar sobre los abusos y la detención de activistas y políticos, especialmente.
“Hay personas detenidas (presos de conciencia y activistas de derechos humanos) cuyos casos plantean serias preocupaciones humanitarias y de debido proceso”, dijo Tutu Alicante, un activista radicado en Estados Unidos que dirige el grupo EG Justice. “En momentos como este, la revisión de sentencias y un compromiso real para reformar el poder judicial pueden enviar una poderosa señal de voluntad de pasar página hacia la justicia y la reconciliación”.
Alicante dijo que el gobierno había tomado “medidas cosméticas” en los últimos meses para mejorar ciertos centros de detención, pero dijo que eran temporales. «La verdadera prueba será si las condiciones humanas, el acceso a la atención médica y los derechos básicos se mantienen mucho después de que concluya la visita papal», dijo.
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La escritora de AP Monika Pronczuk contribuyó desde Malabo, Guinea Ecuatorial.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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