A BORDO DEL AVIÓN PAPAL — A BORDO DEL AVIÓN PAPAL (AP) — El Papa León XIV rindió homenaje al Papa Francisco el martes en el primer aniversario de su muerte, recordando su predicación sobre la misericordia de Dios y sus gestos de solidaridad con los pobres.
“Damos gracias al Señor por el gran regalo de la vida de Francisco a la Iglesia y al mundo”, dijo Leo.
El Papa estadounidense pronunció el homenaje en italiano mientras hablaba con los periodistas a bordo del avión papal que se dirigía de Angola a Guinea Ecuatorial, la última etapa de su viaje por cuatro países africanos.
Francisco murió el lunes de Pascua del año pasado tras sufrir un derrame cerebral. Había estado en el Vaticano recuperándose de una estancia hospitalaria de cinco semanas por neumonía doble, y había logrado dar un último saludo pascual a la multitud con un paseo en papamóvil por la Plaza de San Pedro.
Su muerte, a los 88 años, preparó el escenario para el cónclave que eligió a Leo unas semanas después. Fue un resultado para el cual Francisco había sentado las bases al promover al ex sacerdote misionero Robert Prevost, a quien consideraba “un santo”.
En su homenaje, León recordó con precisión algunas de las homilías y mensajes más memorables de Francisco, diciendo que «dio tanto a la Iglesia con su vida, con su testimonio, con su palabra y con sus gestos».
“Muchas veces lo que hizo fue vivir verdaderamente estando cerca de los más pobres, de los más pequeños, de los enfermos, de los niños, de los ancianos”, dijo.
Citó la predicación de Francisco que promueve la fraternidad humana y el “respeto auténtico” entre todas las personas, así como un Año Santo especial que convocó en 2015 para enfatizar la misericordia y el perdón de Dios. Francisco abrió el año en la República Centroafricana y León rindió su homenaje justo cuando su avión sobrevolaba esa parte de África.
León recordó la primera oración del mediodía del domingo como Papa y una misa que celebró dos días antes de la inauguración oficial de su pontificado, cuando predicó sobre una mujer adúltera “y cómo hablaba desde el corazón de la misericordia de Dios”.
“Oremos para que todavía disfrute de la misericordia del Señor”, dijo Leo.
El aniversario se celebró con conmemoraciones en Roma, incluida la publicación de libros conmemorativos y recuerdos de Francisco, y una misa el martes por la noche en la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra la tumba de Francisco.
Entre la avalancha de recuerdos, destaca uno de Salvatore Cernuzio porque ofrece una visión del Papa actual desde su predecesor.
Cernuzio, un reportero italiano de Vatican Media, la operación de noticias interna de la Santa Sede, desarrolló una estrecha relación personal con Francisco y a menudo viajaba con su séquito cuando el Papa abandonaba el Vaticano. Sin embargo, el libro, titulado “Padre”, detalla el lado privado de su relación, las visitas de Cernuzio a Francisco en el hotel Santa Marta donde vivía y sus conversaciones.
«¿Él? Es un santo», le dijo Francisco a Cernuzio sobre el entonces cardenal Robert Prevost, a quien Francisco había traído a Roma en 2023 para asumir el importante trabajo de dirigir la oficina de investigación de obispos del Vaticano.
La evaluación de Francisco, entregada en 2023 después de haber anunciado que Prevost sería incluido en su nuevo grupo de cardenales ese año, añade aún más peso a la hipótesis de que Francisco veía en Prevost a un posible sucesor.
Cernuzio recuerda que cuando Francisco llamaba santo a alguien, normalmente era “para describir a personas que son capaces de manejar conflictos, tensiones y situaciones complejas con compostura, y que son capaces de fomentar un sentido de comunidad”.
La hipótesis de que Francisco sentó las bases para la elección de Prevost está bien fundada, dado que está claro que Francisco tuvo sus ojos puestos en Prevost desde el principio y apreció mucho su experiencia como misionero que pasó dos décadas trabajando en Perú.
Después de que Prevost terminara un segundo período consecutivo al frente de la Orden de San Agustín, Francisco lo envió en 2014 para ser obispo de la complicada diócesis de Chiclayo, Perú, y desde allí ascendió dentro de la conferencia episcopal peruana para asumir roles de liderazgo.
Luego, Francisco nombró a Prevost para que encabezara uno de los puestos más importantes del Vaticano (prefecto del Dicasterio para Obispos) que le dio a Prevost una experiencia crucial en la burocracia vaticana y contactos con los cardenales que eventualmente elegirían al sucesor de Francisco.
La combinación convirtió a Prevost en un contendiente viable en una futura elección papal, superando el obstáculo del cónclave que de otro modo sería imposible: obtener la ciudadanía estadounidense. Durante mucho tiempo hubo un tabú en la Iglesia contra un Papa estadounidense, dado el poder geopolítico que el país ya ejerce.
Los dos hombres, que luego se hicieron buenos amigos, se conocían desde cuando Prevost era prior general agustino y el ex cardenal Jorge Mario Bergoglio era arzobispo de Buenos Aires.
Prevost ha contado que en un momento Bergoglio había expresado interés en asignar a un sacerdote agustino a un trabajo específico en su archidiócesis.
“Y yo, como prior general, dije: ‘Lo entiendo, Su Eminencia, pero él tiene que hacer algo más’, por lo que lo transfirí a otro lugar”, dijo Prevost a los feligreses en su estado natal de Illinois en 2024.
Prevost dijo que «ingenuamente» pensó que Francisco no lo recordaría después de su elección como Papa en 2013, y que de todos modos «nunca me nombrará obispo» debido al desacuerdo de años antes.
Bergoglio no sólo lo nombró obispo, sino que sentó las bases para que Prévost lo sucediera.
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