Washington — Como consecuencias de la guerra con Irán. mantiene altos los precios del combustiblepocos estados están tomando medidas para suspender sus impuestos a la gasolina y al diésel.

Los expertos en política fiscal dicen que suspender los impuestos estatales y federales sobre el combustible para motores no sería tan efectivo para reducir los precios en el surtidor como podría pensarse, y podría tener un costo para las carreteras y puentes de los que dependen los conductores.

El impuesto estatal promedio a la gasolina es de 32,6 centavos por galón, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. El precio promedio de la gasolina en EE.UU. el miércoles fue de 4,11 dólares, según AAA, y el 51% de los encuestados en un estudio reciente Encuesta de noticias CBS dijo que los precios del gas han planteado dificultades financieras o han sido financieramente difíciles para ellos.

Sólo unos pocos estados han tomado medidas para mitigar sus impuestos a los combustibles para motores desde que comenzó el conflicto en el Medio Oriente. Georgia se convirtió en el primer estado en suspender su impuesto al combustible para motores el mes pasado, cuando el gobernador republicano Brian Kemp firmó una suspensión de 60 días del impuesto estatal de 33 centavos por galón a la gasolina y de 37 centavos por galón al diésel. El 8 de abril, el gobernador republicano de Indiana, Mike Braun, emitió una orden ejecutiva para suspender durante 30 días el impuesto del 7% sobre las ventas de gasolina en ese estado. Y Utah redujo temporalmente su impuesto estatal sobre el combustible, pero solo en 6 centavos por galón, lo que elevó su impuesto estatal a la gasolina a 32 centavos por galón durante el resto de 2026.

Kemp, quien firmó la suspensión del impuesto a la gasolina como parte de un proyecto de ley que devuelve los reembolsos del impuesto estatal sobre la renta a los contribuyentes, dijo que estaba orgulloso de «ofrecer un alivio fiscal significativo» a los georgianos. El presidente de la Cámara de Representantes de Georgia, Jon Burns, dijo que la suspensión del impuesto a la gasolina ahorraría a los conductores «casi 400 millones de dólares en los próximos 60 días».

Pero la mayoría de los estados se han mostrado reacios a suspender sus impuestos, incluso cuando los conductores sienten más dolor en el surtidor. El gobierno federal tampoco está tomando medidas para suspender el impuesto federal a la gasolina de 18,4 centavos o el impuesto al diésel de 24,3 centavos, lo que requeriría una ley del Congreso.

Los legisladores y gobernadores tienen buenas razones para ser reacios, dijeron expertos en política fiscal.

«La conclusión es que es un truco costoso», dijo Carl Davis, director de investigación del Instituto de Impuestos y Política Económica. «Si el objetivo es hacer que los recortes de impuestos lleguen a manos de los conductores de clase trabajadora y de clase media, la mayoría de las veces no dará en el blanco».

Apareciendo en «Enfréntate a la nación con Margaret Brennan» A principios de este mes, el gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore, rechazó múltiples oportunidades para decir que está dispuesto a suspender el impuesto estatal a la gasolina de 47 centavos por galón. Sostuvo que el verdadero problema es la guerra y la incertidumbre que trae, y dijo que espera que los precios del gas se mantengan elevados una vez que termine la guerra.

«Las curitas no reparan los baches», dijo Adam Hoffer, director de política de impuestos especiales de la Tax Foundation. Para los conductores preocupados por los altos precios del combustible, «esto no solucionará ninguno de los problemas», afirmó.

Davis explicó que los impuestos a la gasolina no son como un impuesto a las ventas: suspenderlos no transferirá directamente todos los ahorros al consumidor.

«La evidencia sugiere que con estos cambios a corto plazo en el impuesto a la gasolina, parte del recorte llegará a los conductores y otra parte no», dijo Davis. «Parte de ello será retenido a lo largo del camino por las industrias del petróleo y los combustibles».

Un estudio de Penn Wharton de 2022 que analizó las exenciones fiscales temporales sobre el combustible en Maryland, Georgia y Connecticut encontró que los conductores vieron una parte del recorte de impuestos, pero no todo. En Maryland, el 72% del recorte de impuestos se traspasó a los consumidores. En Georgia y Connecticut, la cifra fue del 62% y el 71% respectivamente. El resto se presume sería absorbido por mayoristas o distribuidores de combustibles que pagan el impuesto a la gasolina al gobierno federal. Cuando se suspende el impuesto, pueden optar por conservar parte del dinero que están ahorrando en lugar de bajar los precios en el surtidor.

Los impuestos a la gasolina y al diésel son esencialmente una «tarifa de usuario» de las carreteras, dicen los expertos en políticas; en otras palabras, las personas que utilizan las carreteras son quienes pagan los impuestos y se benefician de ellos. Sin los impuestos, serían los conductores quienes en última instancia verían las desventajas. Los proyectos de mejora de carreteras podrían quedar en suspenso o retrasarse significativamente. Los baches pueden quedar sin tapar, dijo Davis, y como resultado los conductores pueden tener que hacer viajes no planificados al taller mecánico para arreglar sus neumáticos.

«Los impuestos a la gasolina son la forma más importante en que los estados pagan la infraestructura de transporte, por lo que cuando esos impuestos se suspenden, se reducen enormemente los fondos que los estados utilizan para mantener nuestros puentes seguros y nuestras carreteras en buen estado», dijo Davis. «Eso no es algo que deba entusiasmar a los conductores».

El Instituto de Impuestos y Política Económica estima que el estado de Georgia perderá alrededor de $399 millones en ingresos durante su suspensión de 60 días, y que el 60% de quienes ganan menos en Georgia ahorrarán sólo $13 al mes.

«El impuesto a la gasolina los está beneficiando muy directamente en forma de mantenimiento de carreteras, reparación de puentes, ampliación de la red de transporte, etc.», dijo Davis. «Estas cosas que paga el impuesto a la gasolina son las que hacen posible conducir y tener una conducción segura, eficiente y placentera».

Muchos estados ya están recurriendo a otras fuentes de ingresos para financiar proyectos de carreteras y no pueden darse el lujo de deshacerse del impuesto, dijo Hoffer. Es posible que los estados tengan que retirar recursos para carreteras de otras áreas, como la financiación escolar, dijo Davis.

«La mayoría de los estados no pueden financiar completamente sus sistemas de transporte con tarifas de usuario», dijo.

«El sistema no se está sustentando plenamente en este momento», dijo Hoffer, y suspender el impuesto a la gasolina «sólo empeorará el problema».

Además, dijo Davis, las exenciones fiscales estatales sobre la gasolina también significan que no se recaudan ingresos de los conductores de fuera del estado. Los estados que vigilan sus presupuestos no están dispuestos a ceder ingresos para ayudar a los transeúntes y a los conductores comerciales.

Con la excepción de los viajeros de fuera del estado, estas consideraciones sobre la suspensión de impuestos estatales «también se reflejan casi exactamente en el nivel federal», dijo Hoffer. El dinero del impuesto federal a la gasolina va directamente al Fondo Fiduciario de Carreteras federal, que, al igual que otros, gradualmente está perdiendo fondos suficientes, dijo Hoffer.

«Creo que esa es la razón por la que no estamos viendo una propuesta federal en este momento», dijo Hoffer.

El expresidente Joe Biden propuesto una exención del impuesto federal a la gasolina en 2022, cuando los precios de la gasolina eran altos, pero los demócratas del Congreso descartaron la idea. Durante la crisis financiera de la primavera de 2008, el entonces candidato Barack Obama despedido los llamados de sus rivales para una suspensión del impuesto federal a la gasolina.

«Bueno, déjenme decirles que esta no es una idea diseñada para ayudarlos a pasar el verano, sino para ayudarlos a pasar las elecciones», dijo Obama en ese momento.

Incluso si se suspendieran los impuestos, su restablecimiento podría afectar a los conductores en un mal momento, y a nadie le gusta que los impuestos vuelvan a subir, dijo Hoffer.

«El momento podría ser realmente malo dependiendo de cuánto dure la suspensión», dijo Hoffer. «Nos espera una temporada de viajes de verano realmente intensa».

Los precios más altos del gas probablemente serán un problema a más largo plazo. La EIA espera que los precios de la gasolina y el diésel se mantengan más altos de lo proyectado anteriormente hasta 2027. En enero, antes de que comenzara la guerra con Irán, la EIA anticipó que los precios nacionales del gas promediarían 2,95 dólares por galón en 2027. Ahora, proyecta que los precios de la gasolina serán de 3,46 dólares por galón en promedio en 2027.

«Ésta es una política en la que nadie sale ganando, por mucho que a los opositores al impuesto a la gasolina les gustaría que desapareciera», dijo Hoffer.