¿Podrá Holanda, tres veces subcampeona del mundo, ganar finalmente el premio más importante del fútbol?
Los holandeses son uno de los mejores jugadores del torneo, habiendo perdido finales consecutivas en 1974 y 1978 y luego nuevamente en 2010.
Holanda se enfrentará a Suecia, Japón y Túnez en el Grupo F.
Serán favoritos para avanzar como ganadores de grupo, pero existen obstáculos potenciales, entre ellos Japón, que sorprendió a Alemania y España en la Copa del Mundo de 2022.
Los Países Bajos, creadores del llamado “fútbol total” en la década de 1970, siempre han sido agradables a la vista, pero nunca han sido suficientes para superar la meta en una Copa Mundial.
El entrenador Ronald Koeman, en su segunda etapa a cargo de la selección nacional, espera poner fin a la espera de su país.
Obtuvo importantes honores con Holanda como jugador al levantar la Eurocopa en 1988 y fue subcampeón de la Liga de las Naciones en 2019 en su última etapa al mando.
Holanda puede contar con estrellas de la Premier League como Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders y Cody Gakpo, pero tal vez carezca de algunos de los talentos de primer nivel de las generaciones anteriores.
Japón está compitiendo en su octava Copa del Mundo consecutiva y aspira a avanzar más allá de la fase de grupos por tercer torneo consecutivo.
Fue el primer equipo en clasificarse para el evento de este año, además de las tres naciones anfitrionas, asegurando su lugar a falta de tres partidos.
Produjo dos de las mayores sorpresas en el último Mundial en Qatar al vencer a Alemania y España en la fase de grupos, pero nunca pasó de los octavos de final.
La mayoría de la selección japonesa juega en Europa, incluido el defensa del Bayern de Múnich, Hiroki Ito, y el delantero del Brighton, Kaoru Mitoma.
Los suecos avanzaron por la puerta trasera, necesitando toda la ayuda posible para llegar a los playoffs.
Al terminar último en su grupo de clasificación después de no poder ganar ningún partido, solo las actuaciones de Suecia en la Liga de Naciones 2024-2025 aseguraron su lugar en los playoffs.
Con el nuevo entrenador Graham Potter, que buscaba revivir su carrera después de ser despedido por Chelsea y West Ham en los últimos años, los suecos vencieron a Ucrania y Polonia en los playoffs para avanzar.
Los problemas de Suecia en la clasificación fueron inesperados teniendo en cuenta que cuenta con dos de los mejores delanteros de Europa: Alexander Isak y Viktor Gyökeres.
Otros jugadores destacados son Lucas Bergvall y Anthony Elanga.
Suecia, subcampeona en 1958, tendrá buenos recuerdos de Estados Unidos, ya que alcanzó las semifinales la última vez que Estados Unidos organizó la Copa del Mundo en 1994.
Túnez aspira a avanzar de la fase de grupos por primera vez en su séptima aparición en la Copa del Mundo.
Estuvo cerca de romper esa racha hace cuatro años en Qatar cuando terminó tercero en su grupo al vencer 1-0 al campeón defensor Francia y empatar con Dinamarca.
El entrenador Sabri Lamouchi fue contratado para reemplazar a Sami Trabelsi después de la decepcionante eliminación temprana de Túnez de la Copa Africana de Naciones en los octavos de final.
Khalil Ayari, de 21 años, se unió al Paris Saint-Germain esta temporada y recientemente hizo su gran avance en la selección nacional.
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Cobertura AP de la Copa Mundial: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
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