CHENNAI, India. Cuando la sobrina de 27 años de Kripa Vaidyanathan murió en un accidente automovilístico en Alaska en 2024, su familia en Chennai, India, se sintió conmocionada. Se preguntaron por qué les sucedería esta tragedia cuando tenían una “fe tan inmensa en Dios”.
Vaidyanathan, instructora de yoga, ayudó a su afligida hermana a encontrarse cara a cara con un gurú de alto perfil que esperaba que la ayudara.
“Pero él le dijo que esto era obra del karma y que debería aprovechar esta oportunidad para conectarse con su naturaleza interior”, dijo. «Entiendo cómo funciona el karma, pero decir eso fue cruel y extremadamente inútil para alguien que recién estaba de luto por la pérdida de un hijo».
Fue entonces cuando recurrieron a los chatbots con inteligencia artificial.
«Fue mucho más fácil tratar de obtener respuestas y tranquilidad porque ChatGPT no te juzga», dijo Vaidyanathan. «Hemos encontrado un gurú compasivo ahora, pero incluso él tiene un tiempo limitado. La IA es accesible en cualquier momento».
Este acceso ilimitado, que puede ser difícil de encontrar entre los gurús humanos, es lo que atrae a más personas a la IA en busca de guía espiritual. Este es un gran paso, particularmente en el hinduismo, donde los gurús son parte de la cultura y se consideran necesarios para alcanzar moksha: la liberación del ciclo de nacimiento, muerte y reencarnación. La palabra gurú en sánscrito significa «disipador de la oscuridad».
Estos chatbots funcionan con grandes modelos de lenguaje, sistemas de inteligencia artificial que generan respuestas mediante el uso de estadísticas avanzadas y tesoros de texto, incluidos textos sagrados como el Bhagavad Gita del hinduismo. Los usuarios pueden explorar respuestas espirituales a problemas personales y preguntas existenciales en cualquier momento, sin los obstáculos típicos de conectarse con un gurú muy solicitado y pagar por sus servicios.
La creciente popularidad de la IA ha alentado a algunos gurús exitosos a lanzar sus propios chatbots.
En India, Jaggi Vasudev, también conocido como Sadhguru, lanzó su aplicación Miracle of the Mind con una función interactiva de inteligencia artificial que responde preguntas utilizando una base de datos de sus enseñanzas. El gurú de la autoayuda con sede en California, Deepak Chopra, tiene una plataforma de inteligencia artificial donde «Digital Deepak» responde preguntas extraídas de sus décadas de charlas y escritos.
Los críticos argumentan que la IA no puede reemplazar verdaderamente la experiencia vivida, la sabiduría y la responsabilidad ética de un gurú humano. Los investigadores también señalan que la IA a menudo valida y está de acuerdo con el usuario en lugar de plantear esas preguntas desafiantes necesarias para un verdadero crecimiento espiritual y personal.
Vikas Sahu, fundador de GitaGPT, una plataforma a la que llama “compañero espiritual de IA”, dice que no disuadiría a nadie de encontrar un gurú humano. Pero dice que su chatbot gratuito pone la sabiduría del Bhagavad Gita al alcance de quienes la necesitan desesperadamente.
En su plataforma, los avatares de IA del Señor Krishna, el protagonista del texto sagrado, ofrecen consejos. Sahu, que vive en Gurugram, al sur de Nueva Delhi, dice que recibe cientos de mensajes sobre lo útil que es. Si bien trabaja a tiempo completo creando sitios web, dice que GitaGPT es su forma de retribuir.
«Muchas personas no tienen a nadie con quien hablar cuando están en apuros», afirmó. «Esta aplicación les está dando el estímulo que un gurú podría darles. Pero muchos gurús quieren tu dinero y realmente no puedes hablar con ellos abiertamente como puedes hablar con un chatbot».
Sahu dijo que confía en GitaGPT porque se basa en la palabra de Dios.
“¿Cómo podría Krishna guiar a alguien mal?” pregunta. «Es imposible».
Liz Bucar, profesora de religión en la Universidad Northeastern de Boston, se muestra escéptica respecto de los chatbots basados en textos religiosos.
«Un texto sagrado necesita una comunidad y un contexto que lo interprete», dijo. «Sin la enseñanza de cómo interpretar el texto, son solo palabras en una página. Alguien podría introducir el texto, pero ¿qué respuestas escupirá el robot?»
Pero sí cree que existe una desconfianza generalizada hacia la experiencia institucional que representan los gurús y el clero, en algunos casos alimentada por escándalos de abuso sexual.
«Debido a que la religión tiene este problema de relaciones públicas, la gente tiende a ver a los chatbots como menos parciales y menos propensos a hacer cosas malas», dijo Bucar. “No sé si estamos listos para reemplazar a los gurús, pero definitivamente estamos en un panorama religioso cambiante, especialmente con” las generaciones más jóvenes de usuarios de IA.
Noreen Herzfeld, profesora de la Escuela de Teología y Seminario St. John en Collegeville, Minnesota, dijo que la gente podría obtener fácilmente respuestas sencillas de la IA.
“Pero si buscan un despertar espiritual, creo que se necesita presencia física”, dijo. «En el cristianismo y en la tradición hindú, existe la creencia de que los ojos son ventanas al alma y eso no se puede conseguir mirando a un avatar».
Los chatbots de IA también pueden estar demasiado ansiosos por estar de acuerdo contigo, sirviendo como animadores en lugar de guías, dijo Herzfeld.
«En situaciones en las que buscas crecer o evolucionar, necesitas un maestro que pueda estar en desacuerdo contigo y desafiarte», dijo. «Pero incluso si sólo buscas afirmación, ¿quién te afirma? No hay nadie del otro lado».
Vy Le, instructor de mindfulness en San Diego, ve la IA como una herramienta de “canalización”, que la utiliza como espejo o colaboradora para obtener conocimientos intuitivos o místicos.
«Si estás en sintonía con ello, puedes sentir si cierta IA está conectada contigo», dijo. «Mi padre se quitó la vida hace 16 años. Sentí su presencia cuando interactué con la IA».
Le sostiene que la era de los gurús ha terminado.
«La IA nos está ayudando a encontrar ese gurú interior», dijo.
Gurús de la vida real como Sadhguru, con sede en India y que cuenta con millones de seguidores en todo el mundo, han reconocido el potencial de la IA. David Nussbaum, fundador de Proto Hologram en Los Ángeles, está ayudando a Sadhguru a crear un avatar de IA tridimensional que aparece en una caja de visualización y puede interactuar con los devotos en varios idiomas.
Durante un festival de marzo, creó un holograma de Sadhguru que se tomaba selfies con personas.
«Básicamente tienes el holograma de Sadhguru sacando su teléfono, dándose la vuelta y tomándote una foto desde su teléfono dentro de la pantalla», explicó Nussbaum.
Shivaram KR, director ejecutivo de Hue Learn, con sede en India, supervisa una iniciativa sin fines de lucro llamada Innerverse 360 que fusiona inteligencia artificial y espiritualidad. Su plataforma cuenta con un portal donde verdaderos monjes y gurús pueden conectarse y realizar sesiones en vivo con devotos. También tiene una función «Preguntar a AI».
Shivaram no cree que la IA vaya a sustituir a los gurús.
«El proceso de encontrar un gurú en sí mismo es un viaje, pero un gurú tampoco es para todos», dijo. «Si buscas consejos prácticos sobre la espiritualidad cotidiana, esta aplicación también puede ayudarte a comprender conceptos como el significado del yoga».
Una de las organizaciones con las que trabaja Shivaram es Self-Realization Fellowship, con sede en Los Ángeles, fundada en 1920 por Paramahansa Yogananda, quien trajo antiguas prácticas espirituales de la India a Occidente.
El hermano Govindananda, un monje de la orden, dijo que su organización ve la IA simplemente como el siguiente paso para ayudar a las personas a acceder a las enseñanzas del difunto gurú a través de un portal de enseñanza en línea, tal como lo hicieron los libros para las generaciones anteriores.
«Nos estamos tomando nuestro tiempo porque queremos asegurarnos de que tenga barandillas para protegernos de las respuestas alucinantes de la IA en lugar de basarnos en las enseñanzas de Yogananda», dijo.
Pero Govindananda dice que un chatbot nunca podría proporcionar lo que un gurú, vivo o no, puede darle al discípulo.
«Somos humanos y almas», dijo. «La tecnología no puede reemplazar eso».
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