Pero ahora Zhu puede sentir que esta libertad está restringida.
Dice que se reúne con las autoridades de Hong Kong con más frecuencia que las de China continental. En un evento en una librería, recuerda que funcionarios del gobierno entraron al local. «Estaban sentados allí, escuchando junto a nosotros».
Las crecientes redadas no se dirigen únicamente a tiendas explícitamente políticas, según un librero que pidió no ser identificado por posibles repercusiones.
“La librería Luck Win y Elmbook siempre han mantenido un perfil bajo”, dice el librero.
«Rara vez hacen declaraciones públicas u organizan eventos. Realmente no veo nada que pudieran haber hecho para ofender al gobierno».
En las semanas previas a la feria del libro de este año, ambas tiendas fueron criticadas en Wen Wei Po, un periódico controlado por las autoridades de enlace de Beijing en Hong Kong.
El periódico los acusó de vender libros que promovían la “resistencia blanda”. Esto incluía The Hong Kong Diaries del último gobernador de Hong Kong, Chris Patten, antes de que la ciudad volviera al dominio chino, y 300 Short Essays del fallecido columnista del Apple Daily Lee Yee. El periódico fue cerrado y varios altos ejecutivos, incluido su propietario Jimmy Lai, fueron encarcelados por violar las nuevas leyes de seguridad.
«Las autoridades no quieren que la gente sepa exactamente dónde están las fronteras», dice Tong Kin-long, del University College London. «Quieren que la gente determine ellos mismos las líneas rojas o que se autocensuren antes de cruzarlas».
Ver cómo se desarrollan estos cambios en Hong Kong resulta extrañamente familiar para un hombre al que llamamos K, un treintañero de Sichuan.
Recuerda una época en la que las librerías de China continental también eran espacios vibrantes para el debate público. Se destacarían los libros y revistas liberales. Las librerías albergaban periódicamente conferencias y debates. Pero alrededor de 2015, comenzó a notar un endurecimiento gradual.
Al principio eran libros sobre los líderes del país. Pero luego empezaron a desaparecer los libros menos sensibles. Los eventos públicos se hicieron menos frecuentes y la atmósfera cambió.
Zhu tiene un amigo que actualmente dirige una librería en Guangzhou. Ella dice que de vez en cuando la policía viene a la tienda para acosar al librero. Durante las proyecciones de películas organizadas por la librería, incluso se cortó la electricidad.
«Hong Kong», dijo, «debería ser un lugar más libre».
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