BUFFALO, N.Y. — Cuatro años después de ser apuñalado en el escenario de un anfiteatro, Salman Rushdie se sentó frente a su atacante convicto el jueves y les habló al jurado por segunda vez sobre la emboscada que casi lo mata.
El autor galardonado recordó haber sentido lo que pensó que era un puñetazo debajo de la barbilla, sin darse cuenta al principio de que lo estaban apuñalando.
Luego “estaba en el escenario, acostado, con un enorme charco de sangre a mi alrededor”, testificó Rushdie. «Era un enorme y expansivo lago de sangre».
Un jurado del tribunal federal de Buffalo observó fijamente a Rushdie mientras testificaba (y en un momento se quitó las gafas para mostrar su ojo derecho ciego) en el juicio por terrorismo de Hadi Matar. Se ha declarado inocente.
Matar ya fue declarado culpable de un cargo de intento de asesinato a nivel estatal en el ataque de 2022 a una institución cultural donde Rushdie estaba preparado para hablar sobre las amenazas a escritores y artistas. Los fiscales federales afirman que Matar estaba actuando ante tal amenaza: el llamado de un líder iraní en 1989 a la muerte de Rushdie debido a su novela «Los versos satánicos».
«No puedo decir cuáles eran sus ambiciones o su objetivo, pero las heridas estaban dispersas por todo mi cuerpo», testificó Rushdie.
Rushdie, de 79 años, se mostró sereno y directo durante poco más de una hora en el estrado de los testigos. Describió el ataque, que lo dejó ciego de un ojo, le dañó el hígado y le cortó los nervios del brazo, y su arduo trabajo para volver a aprender las tareas diarias después. Describió el apuñalamiento y la recuperación anteriormente durante el juicio anterior de Matar, en una memoria y en entrevistas con The Associated Press y otros medios.
Matar, de 28 años, miró hacia la mesa de la defensa mientras Rushdie comenzaba a testificar. Matar a veces se apoyaba la mano en la barbilla y a veces se giraba para hablar con su abogado, pero no hacia el estrado de los testigos, aunque el acusado sí vio al autor salir por una puerta. Rushdie miró fugazmente a Matar, si es que lo hizo.
Los abogados de Matar han argumentado que los fiscales no pueden probar su intención o mentalidad en el momento del ataque, un elemento clave en su afirmación de que fue un acto de terrorismo motivado por la lealtad al gobierno de Irán y al grupo militante Hezbolá respaldado por Irán.
Cuando el abogado de Matar preguntó si Rushdie creía que el acusado tenía vínculos con el terrorismo, el autor respondió: «No tenía conocimiento, pero tenía mis sospechas».
Matar enfrenta cargos que incluyen participar en un acto de terrorismo transnacional. Actualmente cumple una sentencia de prisión estatal de 25 años y enfrenta una posible cadena perpetua si es declarado culpable en el caso federal.
El difunto ayatolá Ruhollah Jomeini de Irán emitió la fatwa o edicto religioso de 1989, pidiendo que se matara a Rushdie por «Los versos satánicos», que incluye una secuencia de sueños sobre el profeta Mahoma que algunos musulmanes consideraban blasfemo. La novela provocó protestas a menudo violentas contra Rushdie, que nació en una familia musulmana, y la fatwa lo llevó a esconderse durante años.
Barone, el abogado defensor, preguntó a Rushdie el jueves si había anticipado las consecuencias del libro.
«Probablemente, pero no creo que el libro esté siendo juzgado aquí. Creo que alguien más está siendo juzgado», dijo Rushdie. A petición de Barone, el juez eliminó el comentario de la transcripción judicial.
Los fiscales dicen que Matar se animó en parte por los comentarios que un exlíder de Hezbollah, el fallecido Hassan Nasrallah, hizo sobre Rushdie y la fatwa en 2006. Matar, nacido en Estados Unidos, también tiene ciudadanía en el Líbano, donde tiene su sede Hezbollah, y la madre de Matar ha dicho que un viaje allí en 2018 lo dejó de mal humor y retraído.
Matar comenzó a investigar a Rushdie en 2020 y finalmente se escribió a sí mismo: “Necesitamos matarlo lo antes posible”, dijo el fiscal federal adjunto Timothy Lynch en un comunicado de apertura el miércoles. Dijo que Matar describió el asesinato como parte de lo que consideraba una yihad o guerra santa.
El dormitorio y los aparatos electrónicos de Matar en Nueva Jersey contenían fotografías y otros materiales que mostraban su respeto por Hezbollah, y llevaba una licencia de conducir falsa con un nombre similar al de una figura de Hezbollah, dijo Lynch. El gobierno de Estados Unidos designa a Hezbollah como organización terrorista.
Matar se negó a testificar en su juicio en el tribunal estatal, pero podría hacerlo en el juicio federal, dijo Barone fuera del tribunal el jueves.
Rushdie nació en India, creció en Gran Bretaña y ahora es ciudadano estadounidense. Ganó el Premio Booker en 1981 por su novela «Los hijos de la medianoche». Su trabajo más reciente es “La undécima hora”, un libro de cuentos y novelas cortas publicado el año pasado.
El gobierno de Irán negó su participación en el apuñalamiento de 2022, pero el entonces portavoz de su Ministerio de Relaciones Exteriores sugirió que Rushdie provocó problemas al insultar al Islam. Nasrallah de Hezbollah no hizo comentarios sobre el ataque.
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Peltz informó desde Nueva York.
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