DHAKA, Bangladesh — Bangladesh está llevando a cabo vacunaciones de emergencia contra el sarampión y la rubéola mientras intenta contener un brote en curso que ha matado a más de 100 niños en menos de un mes.
El gobierno, en asociación con la Organización Mundial de la Salud, la agencia de la ONU para la infancia y la alianza de vacunación Gavi, comenzó a trabajar para vacunar a niños de 6 meses a 5 años en 18 distritos de alto riesgo el domingo y se expandirá a todo el país en fases a partir del próximo mes, según un comunicado conjunto.
Un funcionario de UNICEF dijo que la agencia estaba profundamente preocupada por el fuerte aumento de casos, que estaba poniendo en grave riesgo a los niños más pequeños y vulnerables. «Este resurgimiento pone de relieve brechas críticas de inmunidad, particularmente entre los niños que reciben dosis cero y los que no están vacunados, mientras que las infecciones entre los bebés menores de nueve meses, que aún no son elegibles para la vacunación de rutina, son especialmente alarmantes», dijo Rana Flowers, representante de la agencia en Bangladesh.
Se han confirmado más de 900 casos de sarampión entre 7.500 casos sospechosos notificados desde el 15 de marzo, según datos oficiales en la nación del sur de Asia de más de 170 millones de habitantes.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa transmitida por el aire que causa fiebre, síntomas respiratorios y una erupción cutánea característica y, en ocasiones, puede tener complicaciones graves o mortales, especialmente en niños pequeños, según la OMS.
La vacunación es crucial para prevenir la propagación del sarampión, pero la OMS dice que el 95% de la población debe estar vacunada para detener la propagación de la enfermedad.
El Ministro de Salud de Bangladesh, Sardar Mohammed Sakhawat Husain, respondiendo a preguntas en el Parlamento, dijo el lunes que el nuevo brote fue causado por la mala gestión y los fracasos de gobiernos anteriores.
Dijo que el gobierno anterior de la derrocada Primera Ministra Sheikh Hasina y un gobierno interino encabezado por el premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus no tomaron decisiones adecuadas con respecto a las reservas de vacunas, lo que provocó una escasez que afectó a las vacunas contra el sarampión y otras seis enfermedades.
La campaña de vacunación contra el sarampión se vio interrumpida durante los recientes disturbios políticos en Bangladesh. Hasina fue derrocada en un levantamiento masivo en 2024, y Yunus encabezó una administración interina que transfirió el poder a un gobierno electo después de las elecciones celebradas en febrero.
Las autoridades recomiendan a los padres que acudan al hospital siempre que se sospeche que alguien tiene sarampión.
“Deberían evitar tomar medicamentos de los comerciantes innecesariamente. Si un niño tiene fiebre, especialmente fiebre alta (101, 102, 3, 4 (Fahrenheit, o superior a 38,3 Celsius), no debe depender de los medicamentos de las tiendas locales”, dijo FA Asma Khan, subdirectora del Hospital de Enfermedades Infecciosas de Dhaka.
«En lugar de ello, deben llevar al niño a un hospital lo antes posible, porque nuestros médicos son capaces de proporcionarle un tratamiento básico adecuado», afirmó.
Desde el lanzamiento de una campaña de inmunización masiva en 1979, Bangladesh ha logrado avances notables: ha aumentado la cobertura de niños completamente inmunizados de sólo el 2% al 81,6%.
Pero UNICEF advirtió el año pasado que, si bien Bangladesh ha logrado grandes avances para aumentar la cobertura de inmunización, persisten marcadas disparidades.
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