FÉNIX — Durante décadas, lo único que separaba a Estados Unidos de México era alambre de púas.
Ahora, después de una enorme inyección de dinero del Congreso, la administración del presidente Donald Trump está construyendo rápidamente lo que ha denominado un “muro inteligente”, una combinación de cercas de acero de 30 pies (9 metros de alto) y una serie de tecnología sofisticada como sensores, cámaras y torres que permiten a la Patrulla Fronteriza vigilar el territorio.
El muro está bajo un intenso escrutinio por los miles de millones de dólares que se le dedican cuando los cruces fronterizos están en su nivel más bajo en décadas. Los críticos dicen que Estados Unidos está militarizando la frontera a medida que despliega cada vez más tecnología de vigilancia sofisticada en el área, lo que afecta a las comunidades locales.
“Estamos viendo una expansión masiva de la vigilancia y la tecnología de vigilancia en las zonas fronterizas”, dijo Ricky Garza, asesor de políticas fronterizas de la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur, un grupo de defensa. «El muro en todas sus formas es perjudicial para las comunidades».
Los funcionarios dicen que la tecnología es complementaria al muro físico y libera a los agentes para otras tareas.
«Es un muro inteligente. No es sólo una barrera», dijo el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, durante un reciente testimonio ante el Congreso. «Maximiza el uso de nuestro recurso más valioso, que son nuestros agentes».
El muro ha sido una de las principales prioridades para Trump, un republicano, desde que se postuló por primera vez para la presidencia.
Durante la administración del presidente Joe Biden, un demócrata, la frontera surgió como un punto álgido, con miles de personas tratando de cruzar al país cada día. Esas cifras comenzaron a disminuir poco antes de que Trump regresara al cargo el año pasado y luego se redujeron a un mínimo, con su represión más amplia contra la inmigración sirviendo como disuasivo para los posibles inmigrantes.
Con $46 mil millones para terminar el muro después de una inyección del Congreso para el control de la inmigración, la CBP está firmando decenas de miles de millones de dólares en contratos para construir el muro e impulsar el proyecto emblemático del presidente.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo recientemente que una parte preliminar del muro estará terminada “para estas fechas el año que viene”. Scott dijo que su agencia está levantando 10 kilómetros (6 millas) de muro por semana.
Ya se habían construido cientos de kilómetros antes de que Trump regresara al cargo. A mediados de junio de 2026, la CBP ha construido otros 119 kilómetros (74 millas) y pretende construir cientos más. No hay ningún muro previsto para aproximadamente 535 millas (861 kilómetros) de la frontera de aproximadamente 2.000 millas (3.200 kilómetros), porque el terreno accidentado ya sirve como barrera. En su lugar, se utilizarán sensores terrestres y torres.
CBP también está reconstruyendo cientos de millas de muros ya construidos y agregando más tecnología, luces y caminos. A lo largo de los largos tramos de río en Texas que marcan la frontera con México, están desplegando boyas en forma de cilindro de 3,7 a 4,5 metros de largo (12 a 15 pies) destinadas a impedir que los migrantes o contrabandistas crucen la frontera.
La tecnología está desempeñando un papel más importante en el esfuerzo de la administración Trump por dificultar los cruces ilegales a lo largo de la frontera, parte de una transformación más amplia de la CBP en los años transcurridos desde el 11 de septiembre de 2001, en una operación de inteligencia con una red de vigilancia masiva cuyo alcance se extiende mucho más allá de las fronteras del país, según un informe de The Associated Press.
Y los críticos dicen que la tecnología fronteriza representa una amenaza.
La Coalición de Comunidades de la Frontera Sur dice que las tecnologías de vigilancia pueden empujar a los migrantes a rutas más peligrosas para evitar ser detectados.
Garza, el asesor político del grupo, advirtió que la tecnología de vigilancia infringe los derechos de privacidad de los residentes fronterizos y que los lugareños han encontrado sensores terrestres utilizados para detectar el tráfico de contrabandistas o inmigrantes colocados en sus propiedades sin su consentimiento.
Nayda Álvarez y sus familiares poseen tierras a lo largo del Río Grande, aproximadamente a 200 kilómetros (125 millas) tierra adentro desde el Golfo de México. Encontró cámaras colocadas en las tierras de su familia y apenas la semana pasada vio una torre de vigilancia aproximadamente a un cuarto de milla (casi medio kilómetro) río abajo desde su casa.
«¿Estamos esperando una guerra o algo así?» ella dijo. «No me hace sentir más seguro».
Dave Maass, director de investigaciones de Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro que se enfoca en las libertades civiles relacionadas con la tecnología digital, dijo que la tecnología ha convertido el área fronteriza en “un ambiente hostil” para los locales y los posibles inmigrantes.
La fundación ha publicado una guía sobre los distintos tipos de torres de vigilancia que se utilizan a lo largo de la frontera sur diseñada para ayudar a los residentes locales.
Estos pueden variar desde torres fijas con tecnologías de video, infrarrojos y radar que tienen un alcance de aproximadamente 13 kilómetros (8 millas) hasta sistemas de videovigilancia remota que tienen cámaras y un foco fijo en la parte superior. Algunos están montados en la parte trasera de camiones para que los agentes puedan llevarlos a diferentes partes de la frontera.
Cada vez más, estas torres son autónomas. Pueden escanear un área, analizar lo que ven usando inteligencia artificial y alertar a los agentes de la Patrulla Fronteriza sobre algo sospechoso. Los defensores dicen que esto ayuda a mantener a los agentes de la Patrulla Fronteriza en el campo en lugar de sentarse frente a las pantallas de las computadoras observando la actividad. Pero también aumenta la toma de decisiones de IA a lo largo de la frontera cuando los expertos han advertido sobre el potencial de sesgo u otros problemas de la tecnología.
El gran proyecto de ley de gastos y recortes de impuestos del Partido Republicano aprobado por el Congreso el verano pasado requiere que CBP compre solo las torres autónomas, y el departamento está implementando 95 adicionales.
Los cables de fibra óptica enterrados bajo tierra pueden detectar el movimiento y capturar datos que luego también son analizados por la IA.
«Seguimos el contorno del terreno. Atravesamos los árboles. Bajamos a las orillas del río. Podemos ir absolutamente a todas partes», dijo Magnus McEwen-King, director ejecutivo de Sintela, que tiene un contrato con CBP para instalar los cables. Habló en una reciente exposición de seguridad fronteriza en Phoenix, donde se exhibió parte de la tecnología.
CBP también utiliza sensores terrestres y cámaras de seguimiento para detectar rutas de contrabando.
El grupo de vigilancia no partidista Contribuyentes por el Sentido Común ha cuestionado tanto las enormes cantidades de dinero destinadas a la construcción del muro como si los contribuyentes están obteniendo el valor de su dinero.
En 2011, bajo el presidente demócrata Barack Obama, la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, canceló un proyecto para construir un “muro virtual” de tecnología integrada como radares, sensores y cámaras en toda la frontera después de que se excediera el presupuesto, enfrentara fallas tecnológicas y estuviera retrasado.
Josh Sewell, director de investigación y políticas de Taxpayers for Common Sense, dijo que a la organización le gustaría ver una “evaluación más sólida” de las tecnologías que se utilizan para evitar escenarios similares. Y criticó a la administración Trump por la falta de supervisión sobre cómo se gasta el dinero, acusación que la CBP ha negado, citando un “mecanismo de supervisión”.
En el área de Big Bend en el sur de Texas, la oposición a los planes de construcción del muro del departamento obtuvo un fuerte apoyo bipartidista, especialmente en las áreas más sensibles que atraviesan un parque estatal y nacional y un área de vida silvestre.
CBP ahora dice que no planea construir un muro de bolardos de 30 pies (9 metros de altura) en esas áreas. Sus planes recientemente anunciados incluyen la instalación de vías de patrullaje y algunas barreras diseñadas para detener los automóviles y el uso de tecnologías de detección.
Clara Benson, una de las fundadoras de la coalición No Big Bend Wall, dice que las luces brillantes en el área diseñada para iluminar la frontera podrían contaminar los cielos en un área famosa por tener algunas de las mejores vistas de las estrellas. Incluso sin un muro de acero de 30 pies (9 metros de altura) que atraviese el terreno, existe preocupación sobre los planes de CBP.
«Todavía hay mucho temor y pavor de que el plan siga siendo bastante dañino», dijo.
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