LA HABANA — Durante casi tres décadas, las presentaciones de la Danza Voluminosa de Cuba llenaron regularmente lugares prestigiosos como el Teatro Nacional con capacidad para 2.000 personas. Dirigida por Juan Miguel Mas, la compañía fue pionera en un nuevo movimiento al trabajar exclusivamente con bailarines de cuerpo más grande, un proceso creativo que quedó plasmado en un documental canadiense.
Hoy, el bailarín y coreógrafo habanero de 60 años se encuentra lejos de los grandes escenarios donde alguna vez prosperó y ensayó junto a artistas profesionales. En cambio, pasa sus días impartiendo talleres y clases de danza para niños y coordinando actuaciones dentro de su comunidad.
Como muchos cubanos que atraviesan una de las peores crisis económicas de la isla en décadas, la vida diaria de Mas se ha visto trastornada por persistentes apagones, cortes de agua, costos crecientes y falta de transporte.
Pero para artistas como él, la situación es un poco peor, agravada por la cancelación de espectáculos, la falta de presupuestos de producción y un éxodo masivo del sector cultural. De hecho, recientemente fue notificado que su contrato docente con el Teatro Nacional de Cuba ha sido suspendido.
“El panorama para las artes es complejo y sombrío”, dijo el ensayista y periodista artístico Michel Hernández. Señaló que los espacios culturales de Cuba, alguna vez asequibles y administrados por el Estado, se han deteriorado significativamente, dejando a los artistas con pocos lugares más allá de un puñado de costosos espacios privados.
Sin embargo, Mas no se dará por vencido.
“Estoy muy interesado en quedarme en Cuba”, dijo a The Associated Press un sábado reciente mientras se preparaba para un ensayo con niños de una comunidad cercana. “Si emigrara perdería contacto con esa ‘cubanidad’ que hay aquí, con el público, la gente, la gente de al lado”.
Nacido en La Habana en 1965, Mas se formó como bailarín y coreógrafo bajo la tutela de Laura Alonso, reconocida bailarina, y Ramiro Guerra, el padre de la danza contemporánea en la isla. También estudió con la bailarina y coreógrafa cubanoamericana Lorna Burdsall, quien lo animó a perseverar a pesar de la discriminación que enfrentó en las escuelas de danza porque pesaba 160 kilogramos (352 libras).
Hizo su debut en 1996 con su propia compañía, Danza Voluminosa (o Voluminous Dance), que permaneció activa hasta 2024 y proporcionó un hogar para bailarines cuyos cuerpos divergían significativamente de las normas estéticas predominantes en la industria. También trabajó como actor y en 2025 protagonizó “Cherri”, una película de ficción basada en sus propias experiencias de vida.
En estos días, para complementar los modestos ingresos que obtiene trabajando con niños, Mas alquila una pequeña área de su casa para uso comercial y organiza ventas de garaje los fines de semana con ropa, vajillas y artículos para el hogar reciclados seleccionados.
Desde que su hermana y su sobrino adolescente se mudaron a España el año pasado, él ha vivido solo y maneja sus gastos comprando en un mercado de agricultores local a solo dos cuadras de distancia. Convenientemente, también accede a medicamentos subsidiados en una farmacia estatal justo al otro lado de la calle.
Una mañana reciente, con una botella de agua en la mano para protegerse del calor, Mas caminó seis cuadras hasta el animado distrito de Marianao, donde una multitud de 30 niños y sus madres esperaban su llegada.
De repente, el grupo transformó una esquina en un escenario y durante 90 minutos completos, el aire se llenó de música mientras los pequeños interpretaban sus canciones y mostraban sus movimientos de baile vestidos como abejas y otros coloridos personajes.
Contra todo pronóstico, Mas destacó la importancia de mantenerse conectado con su comunidad.
«Se trata de llevar el conocimiento del arte a estos niños y sacarlos de una realidad definida por el conflicto», dijo.
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