WASHINGTON– El número de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo aumentó la semana pasada, pero sigue siendo históricamente bajo a pesar de la incertidumbre económica causada por la guerra en Irán.
Las solicitudes estadounidenses de beneficios por desempleo para la semana que finalizó el 9 de mayo aumentaron en 12.000 a 211.000, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Esto es un poco más de las 207.000 nuevas aplicaciones que los analistas encuestados por la firma de datos FactSet habían pronosticado.
Las solicitudes semanales de prestaciones por desempleo se consideran un indicador de los despidos en Estados Unidos y se aproximan a un indicador en tiempo real de la salud del mercado laboral.
A pesar de relativamente pocos despidos, el mercado laboral parece estar estancado en lo que los economistas llaman un estado de “bajas contrataciones y bajas contracciones”. Eso ha mantenido la tasa de desempleo en un nivel bajo, del 4,3%, pero ha dejado a muchos desempleados luchando por encontrar un nuevo empleo.
Aunque los empleadores estadounidenses crearon la sorprendente cantidad de 115.000 nuevos empleos en abril, la guerra de Irán ha inyectado un alto grado de incertidumbre sobre la economía y el mercado laboral estadounidenses en general.
El Estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo mundial, permanece cerrado. Desde el comienzo de la guerra a finales de febrero, los precios del petróleo se han disparado más del 50% y el precio promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos ha subido de menos de 3 dólares a 4,53 dólares. Además de afectar los bolsillos de los consumidores, esos costos más altos pueden disuadir a las empresas de contratar.
Los datos del gobierno estadounidense de esta semana revelaron que la inflación a nivel del consumidor aumentó un 3,8% desde abril de 2025, el mayor salto en tres años. Los precios de los alimentos también han subido, pero es posible que aún no reflejen plenamente los crecientes costos de la energía debido a la guerra de Irán, dicen los analistas.
Otro informe de esta semana mostró que los precios mayoristas se dispararon un 6% respecto al año anterior, el punto más alto en más de tres años. El índice de precios al productor del Departamento de Trabajo, que sigue la inflación antes de que llegue a los consumidores, se disparó un 1,4% de marzo a abril, el mayor aumento mensual en más de cuatro años.
Esto llega en un momento en que la inflación estadounidense ya está por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Hace dos semanas, la Reserva Federal optó por no modificar su tasa de referencia, citando la incertidumbre económica causada por la inestabilidad en Medio Oriente y una inflación aún elevada.
Las tasas de interés más bajas pueden impulsar la economía y la contratación, pero también tienden a avivar la inflación, lo que llevó a varios funcionarios de la Reserva Federal a decir que están dispuestos a considerar un aumento de las tasas de interés este año.
Además, el reciente auge de la inteligencia artificial y la inversión necesaria para desarrollarla podrían alterar o incluso reemplazar algunos puestos de trabajo.
Varias empresas de alto perfil han recortado empleos recientemente, incluidas Verizon, UPS, Amazon, Disney y Walmart.
Las solicitudes semanales de ayuda por desempleo se han estabilizado en un rango mayoritariamente entre 200.000 y 250.000 desde que la economía estadounidense salió de la recesión pandémica. Sin embargo, la contratación comenzó a desacelerarse hace unos dos años y disminuyó aún más en 2025 debido a los erráticos despliegues arancelarios del presidente Donald Trump, su purga de la fuerza laboral federal y los efectos persistentes de las altas tasas de interés destinadas a controlar la inflación.
Los empleadores agregaron menos de 200.000 puestos de trabajo el año pasado, en comparación con alrededor de 1,5 millones en 2024, según la firma de datos FactSet.
El informe del Departamento de Trabajo del jueves mostró que el promedio móvil de cuatro semanas de solicitudes de desempleo, que iguala algunos de los cambios semanales, aumentó en 750 a 203.750.
El número total de estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo durante la semana anterior que terminó el 2 de mayo aumentó en 24.000, hasta 1,78 millones, en línea con las previsiones de los analistas.
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