Nueva York– Han pasado casi 30 años desde que Stephen Flaherty y Lynn Ahrens escribieron la música y la letra del musical «Ragtime», una epopeya estadounidense que sigue las vidas entrelazadas de tres familias en Nueva York a principios del siglo XX.
Presentado en el Teatro Vivian Beaumont del Lincoln Center, el musical está en su tercera presentación en Broadway y obtuvo 11 nominaciones al Tony, incluida la de mejor reposición. Esta vez es lo que más resuena entre el público, dijeron. “Tres son la vencida”, dijo Ahrens.
“Cuando la hicimos originalmente en Broadway, que fue en 1998, creo que mucha gente, si no la mayoría, pensaba en esta pieza como una pieza de época”, dijo Flaherty. «Creo que ahora la gente está respondiendo a esto como una historia contemporánea».
Adaptado de la novela de 1975 de EL Doctorow, el libro del programa es del fallecido dramaturgo Terrence McNally. Representa una amplia franja de la experiencia estadounidense en Nueva York a principios del siglo XX, desde los estadounidenses negros en Harlem hasta los inmigrantes judíos en el Lower East Side y los residentes blancos de clase alta de los suburbios del condado de Westchester.
La historia que se desarrolla es ficción, pero presenta figuras históricas como la activista Emma Goldman, el educador y líder Booker T. Washington, el banquero JP Morgan, el fundador del automóvil Henry Ford y el ilusionista Harry Houdini. La amplitud del espectáculo, que abarca una inmensa tragedia así como un gran optimismo, y la profundidad de las actuaciones de los actores han hecho que el público de Broadway se ponga de pie, a menudo en mitad del acto.
También tiene gente que regresa. «Dicen: ‘Vuelvo con mis padres’, ‘Vuelvo con mis nietos’, ‘Vuelvo con mis abuelos’, y ni siquiera es como si tuvieran que verlo. Quieren experimentarlo con ellos», dijo Brandon Uranowitz, quien tuvo su propio regreso al espectáculo, décadas después de actuar cuando era niño en la producción anterior a Broadway.
Ahora está nominado a mejor actor principal en un musical por interpretar el papel de Tateh, un inmigrante judío de Letonia. «Creo que es una especie de referencia a este ajuste de cuentas generacional que estamos teniendo con Estados Unidos y nuestra identidad nacional».
La producción original perdió el premio Tony al mejor musical nuevo ante “El Rey León”, pero Ahrens y Flaherty se llevaron a casa el premio a la mejor partitura original, al mejor libro de McNally y a las mejores orquestaciones de William David Brohn en un año competitivo. También le valió a Audra McDonald, la intérprete más condecorada de los Tony, su primer premio. Una reposición de 2009 recibió seis nominaciones, pero perdió como mejor reposición ante “La Cage aux Folles”.
Este podría ser el año en que finalmente gane el premio al mejor espectáculo: “Ragtime” es favorito a la mejor reposición musical, frente a la fuerte competencia de “Cats: The Jellicle Ball” y “The Rocky Horror Show”. Entre sus otras nominaciones se encuentran nominaciones para los tres protagonistas y para los artistas destacados Nichelle Lewis y Ben Levi Ross.
Joshua Henry, nominado junto a su coprotagonista como mejor actor principal, interpreta a Coalhouse Walker Jr., un célebre pianista negro en el centro de su comunidad en Harlem. Caissie Levy, nominada por su papel de Madre, es la matriarca de una familia blanca adinerada en un suburbio en las afueras de la ciudad de Nueva York.
Un elenco de personajes secundarios y un gran conjunto dan cuerpo a las vidas, relaciones y eventuales conexiones del trío principal: Lewis interpreta a Sarah, la amada de Coalhouse; Ross es el hermano menor de la madre y Colin Donnell su marido, el padre; Shaina Taub es Goldman, la activista de la vida real.
Las emociones en el primer acto alcanzan su punto máximo durante “Wheels of a Dream”, el icónico dueto de Lewis con Henry, que provoca ovaciones de pie, a mitad de la canción, casi todas las noches.
“Ella es una persona que representa a las mujeres, especialmente a las mujeres de color, que no tienen voz, mujeres de color que luchan por tener voz, mujeres de color que encuentran fuerza en otras formas porque no se nos permitió tenerla”, dijo Lewis sobre Sarah. Pero, sobre todo, dijo, el personaje representa el poder de la confianza, el amor y la esperanza como fuerza animadora.
Esa esperanza es también lo que impulsa al Tateh de Uranowitz. “A pesar de todo lo que pasa, a pesar del rechazo, a pesar de la opresión, a pesar de la otredad, a pesar del antisemitismo”, es lo que persiste.
En la canción “Journey On”, su personaje llega a Nueva York con su pequeña hija justo cuando el marido de su madre, su padre, parte en una expedición al Polo Norte.
“Partes en un barco de un país como este”, canta Tateh, viendo partir a mi padre. “¿Por qué querrías irte?” Los dos hombres están encaramados en escaleras móviles separadas sobre un escenario escasamente amueblado, pero cantan desde la misma altura, enfatizando el valle entre sus experiencias.
Como muchos de los personajes, Padre y Tateh (también “padre”, en yiddish) no tienen nombre. La intención, dijo Uranowitz, es que aspectos del viaje de Tateh (de artista inmigrante a cineasta exitoso) reflejen la experiencia de los judíos estadounidenses y resuenen también con personas de otros orígenes. «Si lo analizas, que ‘Ragtime’ lo hace tan maravillosamente, también contiene una experiencia de inmigración con ‘I’ mayúscula. Y creo que es realmente importante que la gente lo vea ahora mismo».
El musical parece tan relevante para 2026 que los miembros de la audiencia le preguntaron al director Lear deBessonet, también nominado al Tony, si el equipo creativo reescribió el guión de esta producción. Las letras de Ahrens y el diálogo de McNally sobre la discriminación y la brutalidad que enfrentan los afroamericanos y los inmigrantes pueden parecer sacados directamente del momento actual. También hay referencias a mantener “grande” al país y comentarios sobre la cultura de las celebridades y el poder de los líderes de la industria.
Pero el texto no ha cambiado. «Nosotros, en la audiencia, lo escuchamos de manera diferente», dijo deBessonet. «Hay algo que, en realidad, creo que es muy unificador: reunirnos con una comunidad de nuestro tiempo para mirar este otro tiempo y mirar la promesa y la herida de Estados Unidos uno al lado del otro».
Una gira en 2027, con deBessonet y el equipo creativo de Broadway a la cabeza, llevará el espectáculo a una audiencia más amplia en todo el país.
«No se siente como si estuviéramos mirando hacia atrás. Se siente como si nos estuviéramos mirando a nosotros mismos en un espejo», dijo Flaherty.
Sin embargo, hay un pequeño cambio. Cuando se repite “Wheels of a Dream” en el número final, el conjunto canta “Nuestro hijo viajará sobre las ruedas de un” y luego hace una larga pausa antes de un “sueño” final y resonante. El objetivo no es prescribir una respuesta emocional particular, sino permitir a los espectadores (y a los propios actores) espacio para sus propias interpretaciones.
“En ese momento, cada actor, cada artista en ese escenario está invitado a llenar ese momento con lo que les parezca honesto esa noche”, dijo deBessonet. «A veces realmente puedes sentir que hay una esperanza exuberante en el aire. Y a veces hay dolor, rabia o confusión», añadió.
Ahrens dijo que ha sido una “revelación” ver cómo el público ha respondido a la producción, antes y después de las elecciones presidenciales de 2024, y durante esta presentación en Broadway, que concluye el 2 de agosto. “Es algo tan visceral”, dijo. «No creo que hayamos experimentado nunca algo así».
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