CARACAS, Venezuela — Los legisladores venezolanos aprobaron el jueves un proyecto de ley para regular la minería del país en su intento por atraer inversores extranjeros recelosos a una industria que alguna vez fue privada y que durante mucho tiempo ha sido explotada por grupos criminales con vínculos con el gobierno.
Es la última iniciativa legislativa de la presidenta interina Delcy Rodríguez desde que el gobierno autoproclamado socialista que ha gobernado Venezuela durante 26 años fue presionado por la administración Trump en enero, cuando el ejército estadounidense depuso al entonces presidente Nicolás Maduro.
El extenso proyecto de ley será ahora objeto de una revisión por parte del tribunal superior del país para determinar si es constitucional.
El proyecto de ley regula los derechos mineros, establece categorías de minería a pequeña, mediana y gran escala y permite el arbitraje independiente de disputas, lo que los inversores extranjeros consideran clave para evitar que el gobierno se apodere de sus activos. También prohíbe al presidente, vicepresidente, ministros, gobernadores y otros poseer títulos mineros.
El proyecto de ley es un “vehículo para la construcción de la prosperidad futura” y un “instrumento que protege” a los trabajadores mineros en todo el país, dijo a los legisladores el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, después de que se aprobara la medida.
La aprobación se produjo un día después de que la presidenta interina pidiera paciencia a los trabajadores de los sectores público y privado, cuyos salarios durante mucho tiempo no les han permitido cubrir las necesidades básicas, mientras su gobierno trabaja para mejorar la economía del país. Les prometió un aumento salarial el 1 de mayo, pero no reveló la cantidad.
El jueves, mientras los trabajadores protestaban por mejores salarios en la capital, Caracas, Delcy Rodríguez llegó a Granada en su primer viaje internacional oficial como presidenta interina.
Hace dos décadas, muchas empresas extranjeras en los sectores minero y petrolero vieron sus activos confiscados por el gobierno venezolano. Sin embargo, cuando los cruciales ingresos petroleros se desplomaron, el gobierno de Maduro designó en 2016 más del 10% del territorio de Venezuela como zona de desarrollo minero que se extiende a lo largo de la zona central del país.
Desde entonces, han proliferado las operaciones mineras de oro, diamantes, cobre y otros minerales. Muchos de estos sitios son minas informales y sin licencia que operan en condiciones brutales y con la presencia de grupos criminales.
Los homicidios, la trata de personas, el contrabando de combustible y otros delitos son comunes en las zonas mineras, pero los venezolanos comunes y corrientes continúan acudiendo allí con la esperanza de enriquecerse rápidamente y escapar de la pobreza.
Los funcionarios y miembros del ejército reciben recortes de los ingresos de la minería ilegal a cambio de permitir la operación de minas.
“La extracción y posterior venta de oro ha demostrado ser un plan financiero lucrativo para algunos venezolanos bien conectados y altos oficiales de las Fuerzas Armadas Nacionales Bolivarianas, que se benefician cobrando a las organizaciones criminales por el acceso y los insumos, como el combustible”, informó el Departamento de Estado de Estados Unidos al Congreso el año pasado.
“El valor de mercado estimado del oro extraído en Venezuela es difícil de confirmar, pero fuentes muy respetadas estiman que promedió 2.200 millones de dólares anuales durante los últimos cinco años”.
El proyecto de ley recientemente aprobado fija regalías e impuestos y limita las concesiones mineras a 30 años, con posibilidad de renovación. También establece penas de prisión para quienes participen en actividades ilícitas y quienes causen daños ambientales, y permite la incautación de minerales obtenidos ilegalmente.
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