Drones ucranianos se adentran profundamente en Rusia para atacar instalaciones petroleras, lanzando columnas de humo que pueden verse desde el espacio y llevando lluvia tóxica a destinos turísticos en el Mar Negro.
Los ataques tienen como objetivo reducir las exportaciones de petróleo de Moscú, una fuente clave de financiación para su demoledora invasión de Ucrania. Pero el impacto económico hasta ahora no está claro, ya que el aumento de los precios del petróleo debido a la guerra de Irán y la consiguiente flexibilización de las sanciones estadounidenses han ayudado a reponer las arcas del Kremlin.
Aún así, la magnitud de los ataques y su impacto ambiental están haciendo que la guerra llegue a los rusos comunes y corrientes que se encuentran lejos del frente.
Los drones ucranianos atacaron la refinería de petróleo y la terminal de exportación en la ciudad de Tuapse, en el Mar Negro, en cuatro ocasiones en poco más de dos semanas, provocando incendios que provocaron evacuaciones locales y generaron enormes columnas de humo. La ciudad está aproximadamente a 450 kilómetros (280 millas) de las líneas del frente.
En un vídeo publicado por el gobernador local Veniamin Kondratyev después del tercer ataque el 18 de abril, un funcionario de emergencias dijo que productos de petróleo hirviendo se habían derramado en la calle, dañando los automóviles.
Ucrania dijo el jueves que golpeó una estación de bombeo de petróleo en la región rusa de Perm, a más de 1.500 kilómetros (900 millas) de Ucrania, dos días seguidos. Los medios rusos informaron sobre los ataques, aunque el gobernador de Perm, Dmitry Makhonin, solo dijo que los drones habían atacado instalaciones industriales.
Ust-Luga en el Mar Báltico, una de las mayores terminales de exportación de petróleo y gas de Rusia, fue alcanzada tres veces en el espacio de una semana a finales de marzo. Está a más de 800 kilómetros (500 millas) de Ucrania.
En una transmisión transmitida varias semanas después, el gobernador regional Alexander Drozdenko declaró que el área alrededor de San Petersburgo, la segunda ciudad más grande de Rusia, era una “región de primera línea” debido a las amenazas aéreas.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ha comparado esos ataques con las sanciones internacionales a Rusia. Se consideran aún más cruciales ahora que Moscú está obteniendo ganancias inesperadas de la crisis energética global vinculada al cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
Zelenskyy dijo el viernes que Rusia ha perdido al menos 7 mil millones de dólares desde principios de año como resultado directo de los ataques a su sector petrolero. A principios de semana, dijo que la inteligencia ucraniana indica una caída en las exportaciones desde puertos petroleros clave como Ust-Luga y Primorsk.
Los ataques con aviones no tripulados también han afectado las capacidades de refinación de petróleo de Rusia, mientras que las sanciones dificultan la adquisición de piezas de repuesto, dicen los expertos.
Pero el impacto económico total sigue sin estar claro, ya que Rusia se beneficia de la crisis de Medio Oriente.
Las exportaciones rusas de crudo y productos petrolíferos aumentaron en 320.000 barriles por día mes a mes hasta alcanzar los 7,1 millones en marzo, dijo la Agencia Internacional de Energía. El aumento de los precios significó que los ingresos por exportaciones de petróleo casi se duplicaron, de 9.700 millones de dólares a 19.000 millones de dólares. No está claro si las huelgas de abril alterarán esa tendencia.
«La acción de Estados Unidos contra Irán ha salvado tanto al sector petrolero ruso como al presupuesto federal de una crisis que claramente se estaba desarrollando a finales de febrero», dijo Chris Weafer, director ejecutivo de Macro-Advisory Ltd. Consultancy.
Mientras tanto, el daño a la infraestructura petrolera de Rusia ha sido mucho menos significativo de lo que sugerirían las explosiones masivas, dijo.
«Si golpeas un tanque de petróleo, particularmente un tanque de petróleo que no está lleno, los vapores se encienden y surgen las llamas. Por eso se ve muy espectacular». Pero eso sólo retrasa las entregas un par de días, afirmó.
«Es mucho menos dañino que golpear las estaciones de bombeo, los compresores o la infraestructura de carga. Y eso parece estar bien protegido. Los tanques no».
La capacidad de atacar infraestructura clave en el interior de Rusia ha puesto de relieve las crecientes capacidades militares de Ucrania y ha ejercido presión sobre las sobrecargadas defensas aéreas de Moscú. También ha obligado a más rusos a afrontar las consecuencias de una guerra que su gobierno afirma estar ganando.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dice que sus fuerzas han más que duplicado el alcance de sus capacidades de ataque profundo desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. El mayor alcance también permite a los drones atacar lugares desde diferentes direcciones, lo que complica las contramedidas.
«Hasta ahora, los ataques con drones han sido un caso muy exitoso de aprovechamiento de tecnologías simples y tecnología ensamblada localmente para atacar a Rusia en lugares que, al comienzo de la guerra, nunca hubieran esperado ser atacados», dijo Marcel Plichta, Ph.D. Candidato en la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de St Andrews.
«Esta capacidad simplemente no existía» hace cuatro años, afirmó.
Los funcionarios rusos suelen ser reacios a comentar sobre ataques profundos.
Pero los ataques de Tuapse y las imágenes que siguieron ganaron fuerza en los medios rusos. El presidente ruso Vladimir Putin advirtió sobre “graves consecuencias ambientales” e insistió en que todo estaba bajo control.
Las autoridades advirtieron que se habían registrado altos niveles de benceno, un carcinógeno que se encuentra en los productos derivados del petróleo, en el aire mientras ardían los incendios e instaron a los residentes a limitar el tiempo al aire libre.
Los residentes también informaron ampliamente sobre “lluvia negra”, gotas aceitosas que caían sobre su piel y ropa. Los medios de comunicación locales publicaron imágenes de perros y gatos callejeros con el pelaje teñido de gris. Los derrames de petróleo a lo largo de la costa han cubierto aves y peces, y los medios rusos recientemente hicieron circular imágenes de delfines varados.
Esas imágenes resultan impactantes para los rusos acostumbrados a vacacionar en la costa del Mar Negro.
Vladimir Slivyak, copresidente del grupo ambientalista ruso Ecodefense, dijo que podría haber consecuencias a largo plazo para la salud humana y el ecosistema de la región.
«Hay mucho petróleo en el mar», afirmó. «En los próximos años, cada tormenta traerá más contaminación por petróleo a la costa».
Todavía no ha habido una reacción pública a las huelgas, mientras las autoridades están tomando medidas enérgicas contra la disidencia. Pero eso podría cambiar a medida que el daño se extienda.
«Creo que mucha gente entiende que hay una gran diferencia entre lo que dice Putin y lo que dicen las autoridades regionales, y lo que realmente está sucediendo», dijo Slivyak.
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