Estados Unidos reabrirá el lunes un cruce fronterizo en Arizona al ganado procedente de México como parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump para reducir los precios récord de la carne vacuna, aunque los economistas dudan que la medida signifique mucho para los compradores de las tiendas de comestibles.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha dicho que las preocupaciones sobre la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo disminuyeron lo suficiente como para permitir el movimiento de ganado desde México en un cruce en Douglas, Arizona, a unas 230 millas (370 kilómetros) al sureste de Phoenix. Con el tiempo, espera reabrir otros cruces en Nuevo México y Texas.
Los precios de la carne de res son claramente una preocupación para el presidente Donald Trump, quien anunció el viernes que permitiría que hasta 331.000 toneladas (300.000 toneladas métricas) de carne molida importada a Estados Unidos, libre de aranceles, se vendan a precios inferiores a los del mercado durante los próximos 90 días. En febrero, la Casa Blanca dijo que cerrar la frontera a las importaciones de ganado desde México hace más de un año era “esencial” para contener el gusano barrenador, pero ha exacerbado la escasez de ganado para matadero en Estados Unidos.
«La administración obviamente tiene muchos incentivos para tratar de poder decir que están haciendo algo con respecto a los altos precios de la carne de res en particular», dijo Derrell Peel, profesor de agronegocios en la Universidad Estatal de Oklahoma. «Se ha destacado la carne vacuna porque es un producto caro y porque simplemente tiene un perfil alto».
La administración Trump cerró la frontera a las importaciones de ganado en mayo de 2025 como parte de su respuesta al gusano barrenador, un parásito con larvas carnívoras que pueden infestar e incluso matar al ganado u otros animales. La medida se produjo cuando Estados Unidos ya estaba luchando por satisfacer la demanda de carne vacuna, gracias a una manada de ganado que se ha estado reduciendo durante cinco años y ahora es la más pequeña en décadas.
Debido a que el USDA planea una reapertura gradual de la frontera, las importaciones mexicanas tardarán meses en volver a sus niveles tradicionales, dijo Peel. México ha proporcionado tradicionalmente 1,1 millones de cabezas, o alrededor del 3% del suministro de ganado estadounidense.
«No espero ver pronto ningún impacto mensurable en los precios del ganado o de la carne vacuna», dijo Peel.
El USDA informó que el 1 de enero, el hato bovino de Estados Unidos había caído a 86,2 millones de cabezas, la cifra más baja en 75 años. Los precios de la carne de res se dispararon en los últimos cinco años, subiendo significativamente más rápido que los precios de los alimentos en su conjunto, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
El precio promedio de una libra (453 gramos) de carne molida aumentó casi un 57% entre julio de 2021 y julio de 2026, de 4,39 dólares a 6,89 dólares (alcanzando un máximo de 6,90 dólares en mayo), con un aumento del 10% respecto al año anterior. Los precios de los alimentos han aumentado alrededor de un 25% en total en esos cinco años, según las cifras de la oficina.
El precio de una libra de filete crudo aumentó un 35% en los últimos cinco años, alcanzando un récord de 13,06 dólares por libra en julio, también un 10% más que el año anterior.
Pero Glynn Tonsor, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Kansas, dijo que el efecto potencial sobre los precios de la carne de vacuno debido a la menor oferta de ganado se redujo porque la industria de la carne de vacuno de Estados Unidos es más eficiente y ha podido obtener más carne de cada animal que en años anteriores.
Los funcionarios del gobierno y de la industria de Estados Unidos consideran que la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo es una gran amenaza para la industria ganadera del país, valorada en 113 mil millones de dólares. Fue un flagelo anual de clima cálido para los ganaderos estadounidenses desde al menos los años 1930 hasta los años 1960, hasta que Estados Unidos lo erradicara en gran medida. La mosca estuvo contenida durante años cerca del Canal de Panamá, pero regresó al sur de México a fines de 2024 y avanzó hacia los EE. UU., y el 3 de junio se informó el primer caso en Texas desde 1966.
Desde entonces, se han confirmado más de 40 casos en el sur de Texas y el sureste de Nuevo México, con infestaciones de ganado vacuno, ovino, caprino y canino.
En su anuncio de julio sobre los planes para una reapertura gradual de la frontera, la Secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo que era posible comenzar con un cruce en Arizona porque los estados de Sonora y Chihuahua, en el norte de México, tenían programas de salud animal más sólidos que otras partes de México. También dijo que cada animal sería inspeccionado y declarado libre del parásito antes de cruzar la frontera.
El presidente del Comité de Agricultura del Senado de Estados Unidos, John Boozman, dijo que el USDA está adoptando un enfoque “cuidadoso y basado en la ciencia” para reabrir la frontera e imponer estrictos protocolos de salud animal.
«Este es un paso importante para los productores de ganado de Estados Unidos, especialmente para nuestros ganaderos en los estados fronterizos», dijo Boozman, un republicano de Arkansas, en un comunicado. «Restaurar este comercio de larga data es fundamental para fortalecer nuestra oferta de ganado y apoyar una industria cárnica saludable y competitiva».
La sequía en las regiones productoras de ganado de Estados Unidos es una de las principales razones por las que el rebaño nacional es tan pequeño, dijo David Anderson, profesor de economía agrícola en Texas A.&Universidad M. Si el pasto no crece, el ganado no tiene nada para pastar, lo que obliga a los ganaderos a venderlo. Los bajos precios del ganado en las últimas dos décadas también son un factor.
«El lugar donde nos encontramos hoy es una especie de culminación de unos 18, 19 o 20 años de precios del ganado muy bajos», dijo. «Eso nos obliga a reducir nuestros rebaños. La sequía nos obliga a reducirlos aún más».
La escasez de ganado también ha dejado a las plantas procesadoras de carne funcionando por debajo de su capacidad.
Tyson Foods, uno de los procesadores de carne más grandes del país, anunció en noviembre que estaba reorganizando sus operaciones de carne y cerrando una planta en Lexington, Nebraska, a unas 220 millas (354 kilómetros) al suroeste de Omaha. A principios de este mes, anunció planes para cerrar una planta en Utah en las afueras de Salt Lake City y otra en Illinois a unas 150 millas (241 kilómetros) al sureste de Chicago.
En junio, otro importante procesador estadounidense, JBS USA, anunció planes de cerrar plantas de carne vacuna en Memphis y fuera de Filadelfia, aunque luego dijo que mantendría algunas operaciones en la planta de Pensilvania para preservar 400 puestos de trabajo allí.
Reconstruir el rebaño estadounidense (y, en última instancia, bajar los precios) probablemente llevará años, en gran medida porque una vaca normalmente sólo tiene una cría al año, dijo Peel. Además, criar una novilla la mantiene fuera del suministro de alimentos, lo que lo restringe aún más a medida que se reconstruye el rebaño.
Peel dijo que los precios seguirán altos durante algún tiempo y que los funcionarios electos «no hay nada que puedan hacer».
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que John Boozman es el presidente del Comité de Agricultura del Senado, no del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes.
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