Washington— El presidente Trump y altos funcionarios de seguridad nacional arrojan nueva luz sobre los atrevidos rescates de dos aviadores estadounidenses que fueron derribados sobre Irán la semana pasada, y detallan el intenso esfuerzo que sacó a ambos hombres del suelo enemigo.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca, Trump también dijo que cree que los iraníes están negociando «de buena fe» en medio de un renovado impulso diplomático para llegar a un acuerdo que detendría los combates y reabriría el Estrecho de Ormuz. El presidente ha dado a los iraníes hasta las 8 pm ET del martes para llegar a un acuerdo sobre la apertura del estrecho antes de atacar las centrales eléctricas y la infraestructura.
Trump dijo que el esfuerzo por localizar a los aviadores derribados fue «una de las búsquedas de combate más grandes, más complejas y más desgarradoras (supongo que se llamaría misión de búsqueda y rescate) jamás intentada por el ejército».
El avión de combate estadounidense F-15E fue derribado el viernes por fuego iraní. El piloto del avión fue localizado y rescatado ese mismo día, pero el segundo miembro de la tripulación, un oficial de sistemas de armas, seguía desaparecido en el terreno montañoso de Irán. El presidente anunció a primera hora del domingo que el oficial de sistemas de armas también había sido rescatado.
En la operación participaron más de 150 aviones y más de 200 municiones, Noticias CBS informó el lunes temprano. El oficial varado sólo tenía una pistola para defenderse.
Acompañado en la Casa Blanca por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, y el director de la CIA, John Ratcliffe, Trump dijo que «ordenó a las fuerzas armadas estadounidenses que hicieran lo que fuera necesario para traer a nuestros valientes guerreros de regreso a casa» poco después de que el avión fuera derribado. Reveló que el F-15 fue derribado por un «misil de hombro portátil, [a] misil buscador de calor.»
Brendan SMIALOWSKI /AFP vía Getty Images
El presidente dijo que era una «decisión arriesgada» intentar recuperar a los aviadores, ya que Estados Unidos podría haber terminado con «100 muertos en lugar de uno o dos». Más tarde dijo que cientos de estadounidenses participaron en la operación.
«Es una decisión difícil de tomar, pero en el ejército de Estados Unidos no dejamos a ningún estadounidense atrás. No lo hacemos», dijo.
El presidente dijo que el piloto del avión de combate fue localizado en la primera ola de operaciones de búsqueda y rescate y recogido por la tripulación de un helicóptero estadounidense que «enfrentó disparos a muy corta distancia».
Trump dijo que el segundo miembro de la tripulación resultó «bastante grave» y quedó varado en un área «formando equipo con terroristas», lejos de la ubicación del piloto. Dijo que el aviador siguió su entrenamiento y comenzó a ascender hacia una mayor altitud para evadir la captura, escalando acantilados, tratando sus propias heridas y contactando a las fuerzas estadounidenses para transmitir su ubicación.
Hegseth dijo que cuando el aviador pudo acceder a su transpondedor de emergencia, «su primer mensaje fue simple y poderoso: envió un mensaje: ‘Dios es bueno'».
El presidente dijo: «En una impresionante demostración de habilidad y precisión, letalidad y fuerza, el ejército estadounidense descendió sobre el área… se enfrentó al enemigo, rescató al oficial varado, destruyó todas las amenazas y abandonó el territorio iraní sin sufrir bajas de ningún tipo».
Trump dijo que el oficial «había evadido la captura en el terreno en Irán durante casi 48 horas. Eso es mucho tiempo cuando estás en una situación difícil y cuando estás sangrando».
El presidente dijo que el gran número de fuerzas involucradas en la operación tenía como objetivo, en parte, desviar a los iraníes del rastro del oficial.
«Queríamos que pensaran que estaba en un lugar diferente, porque tenían una enorme fuerza militar allí. Miles, miles de personas estaban mirando», dijo. «Así que queríamos que buscaran en diferentes áreas. Así que estábamos dispersos por todas partes, como si estuviéramos justo encima de ellos. Teníamos siete ubicaciones diferentes donde pensaron, y estaban muy confundidos, y dijeron: ‘Bueno, espera un minuto, tienen grupos aquí'».
Ratcliffe, el jefe de la CIA, calificó el desafío de la operación de búsqueda y rescate como «comparable a buscar un solo grano de arena en medio de un desierto». Dijo que también era una «carrera contra el reloj», por lo que era fundamental localizar al aviador estadounidense lo antes posible. Dijo que por esa razón la CIA lanzó una «campaña de engaño para confundir a los iraníes que buscaban desesperadamente a nuestro aviador».
«El sábado por la mañana logramos nuestro objetivo principal al encontrar y confirmar que uno de los mejores y más valientes de Estados Unidos estaba vivo y escondido en una grieta de una montaña, todavía invisible para el enemigo, pero no para la CIA», dijo Ratcliffe. «Esa confirmación fue transmitida por el secretario Hegseth al presidente, y la operación pasó rápidamente a la fase de ejecución».
Hegseth dijo que «el ejército de Estados Unidos irá a cualquier lugar y en cualquier momento para proteger a los nuestros y completar la misión». Añadió que «volamos durante siete horas a la luz del día sobre Irán para conseguir el primer piloto, y volamos siete horas en mitad de la noche para conseguir el segundo».
«E Irán no hizo nada al respecto», dijo Hegseth.
Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que la misión era «increíblemente peligrosa» y detalló un tiroteo que precedió al rescate del piloto derribado. Dijo que drones, aviones A-10 y otros aviones estaban «reprimiendo violentamente y enfrentándose al enemigo en un tiroteo cercano para mantenerlo alejado del asiento delantero y permitir que la fuerza de recogida entrara en el área objetivo».
Un piloto de uno de los A-10 recibió disparos y «siguió luchando, continuó la misión y luego, al salir, voló su avión a otro país y determinó que el avión no era apto para aterrizar», dijo Caine. El piloto del A-10 «tomó la decisión de eyectarse sobre territorio amigo y fue recuperado de forma rápida y segura», dijo el presidente.
Caine dijo que las operaciones de rescate demostraron que «los Estados Unidos de América recuperarán a nuestros combatientes en cualquier parte del mundo, bajo cualquier condición, cuando queramos. Siempre traeremos habilidad y potencia de fuego abrumadoras».
¿Qué viene después en Irán?
El domingo, el presidente amenazó con destruir las plantas de energía iraníes y otras infraestructuras civiles si no se llega a un acuerdo para reabrir el Estrecho de Ormuz. Trump extendió el plazo hasta el martes a las 8 pm ET, después de prometer que «el martes será el Día de la Planta de Energía y el Día del Puente, todo en uno, en Irán».
El presidente dijo el lunes en la Casa Blanca que «el país entero podría ser destruido en una noche, y esa noche podría ser mañana por la noche».
Cuando Weijia Jiang de CBS News le preguntó sobre la fecha límite del martes, Trump dijo que «tenemos que llegar a un acuerdo que sea aceptable para mí, y parte de ese acuerdo será que queremos libre tráfico de petróleo y todo lo demás».
«Tenemos un plan, debido al poder de nuestro ejército, en el que todos los puentes de Irán serán diezmados mañana por la noche a las 12 en punto. En el que todas las centrales eléctricas de Irán dejarán de funcionar, arderán, explotarán y nunca más serán utilizadas (me refiero a una demolición completa) a las 12 en punto, y esto sucederá en un período de cuatro horas, si así lo queremos», dijo Trump. «No queremos que eso suceda».
Se está realizando un esfuerzo diplomático para evitar una posible escalada importante. El presidente está considerando, entre otras ideas, una propuesta paquistaní de un alto el fuego de 45 días que implicaría la reapertura del Estrecho de Ormuz.
Cuando se le preguntó sobre las negociaciones y una posible pausa en los combates, Trump dijo que no podía comentar sobre la posibilidad de un alto el fuego, pero dijo que «tenemos un participante activo y dispuesto en el otro lado».
«Les gustaría poder llegar a un acuerdo», afirmó.
Cuando se le pidió que aclarara sus mensajes contradictorios sobre cuánto tiempo durará la guerra con Irán, Trump dijo: «No puedo decírselo, no lo sé».
«Depende de lo que hagan. Este es un período crítico», dijo Trump. «Tienen hasta mañana. Ahora veremos qué pasa. Puedo decirles que están negociando, creemos, de buena fe».
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