El brote de ébola en el este del Congo es ahora el de más rápido crecimiento en la historia, y siguen surgiendo nuevos desafíos incluso cuando comienza el trabajo en un estudio de dos tratamientos muy necesarios para un tipo de ébola que actualmente no tiene ninguno.
Una huelga esta semana de trabajadores no remunerados en un centro de tratamiento de ébola en el centro del brote podría encender la llama para otros en una región remota que ya sufre de una infraestructura básica, amenazas rebeldes y desinformación que afirma que el virus mortal no es real.
Se han confirmado casi 2.000 casos, incluidas 702 muertes. Ahora se sospechan casos en dos provincias más, incluida una de las ciudades más grandes del Congo, Kisangani, mientras los socorristas luchan por comprender hasta qué punto se ha extendido el ébola. Los expertos han dicho que el brote pasó desapercibido durante semanas porque se realizaron pruebas para detectar un tipo más común de ébola y aún se desconoce su origen.
He aquí un vistazo al brote y al creciente esfuerzo para contenerlo.
El brote es causado por el virus Bundibugyo, un tipo de ébola para el que no hay vacunas aprobadas.
El Ébola es muy contagioso y puede transmitirse a las personas a través de animales salvajes. Se propaga entre la población humana a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre o semen, y con superficies y materiales contaminados como ropa de cama y ropa.
Los funerales tradicionales en los que los seres queridos lavan y preparan los cuerpos se han restringido, lo que ha provocado cierta ira de los residentes.
La enfermedad es rara pero grave y, a menudo, mortal. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y, en ocasiones, hemorragia interna y externa. Los brotes suelen ocurrir en aldeas remotas de África Central, cerca de las selvas tropicales.
Los periodistas de Associated Press han sido testigos de las consecuencias de los ataques a centros de salud por parte de una población cautelosa y altamente móvil que ha estado traumatizada durante mucho tiempo por grupos armados.
Se puede mirar con sospecha a los forasteros, y los equipos de extensión comunitaria han trabajado para difundir información sobre las medidas de prevención del ébola frente a los abusos y las acusaciones de que el brote es una estafa.
Parte del brote se está desarrollando en una importante ciudad y centro humanitario, Goma, que los rebeldes respaldados por la vecina Ruanda tomaron hace más de un año, lo que complica aún más la respuesta.
Ahora hay malestar entre los propios socorristas locales contra el ébola después de semanas de trabajo arriesgado en crisis y con poco o ningún salario por parte del gobierno congoleño. El lunes, el personal de un centro de tratamiento en la provincia de Ituri, epicentro del brote, cerró las instalaciones y bloqueó el acceso, quemando un neumático. Entre el personal en huelga se encontraban epidemiólogos, investigadores de casos, conductores y sepultureros.
Los funcionarios congoleños han dicho que están en conversaciones con los trabajadores de la salud para encontrar una solución. Una huelga laboral que se extienda a otras instalaciones sobrecargadas y mal equipadas sería otro duro golpe a los esfuerzos de contención del Ébola.
Las huelgas llegan en un momento vulnerable. A principios de este mes, los investigadores comenzaron un estudio de dos posibles tratamientos para el ébola y comenzaron a inscribir participantes.
Uno es el remdesivir de Gilead Sciences, un antiviral de acción amplia aprobado para tratar el COVID-19 que ha mostrado algunos indicios en pruebas de laboratorio de que puede ayudar a combatir el virus Bundibugyo. El otro es el MBP134 experimental de Mapp Biopharmaceutical, anticuerpos diseñados para atacar los virus del Ébola, incluido el Bundibugyo.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que los pacientes serán asignados al azar para recibir el mejor estándar de atención actual, así como remdesivir, MBP134, ambos o ninguno.
El organismo de las Naciones Unidas ha advertido que podrían pasar meses y posiblemente hasta 1.000 participantes en el estudio para saber si cualquiera de los medicamentos funciona.
Actualmente el estudio se ofrece en sólo un centro de tratamiento del ébola en la provincia de Ituri, no en aquel donde comenzó la huelga. Los funcionarios planean ampliar el estudio a otros lugares una vez que sea seguro hacerlo.
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