NUEVA YORK — En una noche dedicada al estado de libre expresión en peligro de extinción, la homenajeada Ann Patchett pidió a los reunidos en la gala anual de PEN America que tomaran un respiro y consideraran las revelaciones realizadas en el marco del evento: el Museo Americano de Historia Natural.
“La historia de la naturaleza se compone tanto de extrema belleza como de violencia, volcanes y mariposas, placas tectónicas en movimiento y marsupiales, los huesos del estegosaurio y la luz de la Vía Láctea”, dijo la autora y librera el jueves por la noche mientras se encontraba frente a cientos de personas en el museo de la institución cultural con sede en Manhattan y aceptaba el Premio PEN/Audible Literary Service.
«Pasar un día en este museo es comprender que el mundo tenía mucha acción antes de que llegáramos aquí, y seguirá teniendo mucha acción. Por eso, maravillémonos de que la gente todavía quiera escribir libros y que nosotros queramos leerlos».
Patchett y el productor de cine Jason Blum estuvieron entre los oradores destacados y Amy Tan, Walter Isaacson y Rebecca Yarros estuvieron entre los anfitriones de la cena de recaudación de fondos, que recaudó más de $2 millones para la centenaria organización literaria y de libre expresión. La gala tuvo lugar mientras escritores y periodistas enfrentan persecución en todo el mundo y después de informes recientes de PEN y la Asociación Estadounidense de Bibliotecas que documentan el aumento continuo de la prohibición de libros en los EE. UU., con miles de obras retiradas de escuelas y bibliotecas.
«Primero, vienen por tu libertad de expresión. Sin esa libertad de alzar la voz, es mucho más fácil despojarte de todos tus demás derechos», dijo la codirectora ejecutiva de PEN, Summer López, durante sus comentarios. «Creemos que detrás de los horrores de este momento también hay una oportunidad: movilizar a la gente e iniciar un movimiento por la libre expresión, aquí y en todas partes».
Blum, el productor cuyos créditos van desde “Get Out” de Jordan Peele, nominada al Oscar, hasta franquicias de terror como “Halloween” y “Paranormal Activity”, recibió el premio Business Visionary de PEN. Fue presentado por la actriz y cantante Maya Hawke, quien lo recordó como un querido amigo de la infancia (es su padrino) y un modelo a seguir que «construye una estructura segura y delimitada y luego da a los creativos libertad y control dentro de ella. Como un buen padre o padrino».
Blum señaló con ironía que las películas de terror no tienen una rica historia de elogios críticos. Leyó algunos de los insultos con los que se había topado, o supuestamente había topado: “Para los jóvenes, los ignorantes y los ociosos” y “Extremadamente provocativo de esa sensación en el paladar y en la garganta que provoca náuseas”.
Pero esos comentarios, añadió, se remontan al siglo XIX y estaban dirigidos a la sensación del mercado de masas de la época: la novela.
«Así que todas las formas de contar historias, especialmente cuando son nuevas y diferentes, necesitan protección de las fuerzas del esnobismo y la represión», dijo.
La gala PEN, organizada por el autor y actor BJ Novak, ha sido durante mucho tiempo una mezcla de poder estelar y causas sociales. Los escritores-disidentes iraníes Golrokh Ebrahimi Iraee y Ali Asadollahi fueron los ganadores de este año del Premio PEN/Barbery a la Libertad para Escribir, otorgado a escritores que han enfrentado acoso y encarcelamiento por parte del gobierno. El presidente de PEN, Dinaw Mengestu, señaló que ninguno de los dos pudo asistir y que su ausencia estaba marcada por dos sillas vacías, pidió a la audiencia que imaginaran una época sin sillas vacías “en este escenario o en cualquier escenario de este mundo”.
Una de las ovaciones más largas de la noche fue dada a las activistas Tatiana Silvas y Keri Lambert, radicadas en Tennessee, cuya anticensura Alianza de Bibliotecas del Condado de Rutherford ha luchado contra la prohibición de libros en el área de Rutherford. La alianza bibliotecaria fue la ganadora del Premio al Coraje PEN/Benenson de este año
«Las bibliotecas no son simplemente edificios llenos de libros. Son una de las pocas instituciones que realmente pertenecen a todos, independientemente de su edad, ingresos, antecedentes o creencias», dijo Lambert. «Defender las bibliotecas consiste realmente en defender la democracia misma. Una comunidad sana depende de ciudadanos informados, del diálogo abierto y de la libertad de explorar ideas. Las bibliotecas hacen todo eso posible».
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