La historia de las Coreas, según la creencia popular, comienza en el Monte Paektu, una montaña situada en la frontera entre China y Corea del Norte que se dice que es el lugar de nacimiento de Dangun, el mítico fundador de lo que se convirtió en el primer reino de Corea.
Miles de años después, Kim Il Sung, el fundador de Corea del Norte, supuestamente utilizó la montaña como escondite cuando luchó contra los japoneses. Se decía que su hijo, Kim Jong Il, nació en esas mismas laderas sagradas, a pesar de que los informes indican que en realidad nació muy probablemente en Rusia, y durante décadas la montaña ha sido utilizada para legitimar la dinastía Kim.
«Kim Jong Un se convirtió en heredero cuando tenía 20 años a pesar de no haber tenido logros, únicamente debido al linaje Paektu», escribió Ryu Hyun-woo, un diplomático exiliado de Corea del Norte, en su libro Kim Jong Un’s Secret Vault.
Pero la realidad del linaje materno de Kim pinta un panorama diferente.
A cientos de kilómetros del monte Paektu se encuentra la ciudad de Osaka: la capital histórica de Japón y el lugar donde se dice que nació la madre de Kim, Ko Yong Hui.
Por lo que los biógrafos han reconstruido, Ko nació en Osaka en 1952 de padres originarios de la isla de Jeju, que se encuentra frente a la costa sur de lo que hoy es Corea del Sur.
Como residentes de Japón, la familia de Ko eran «coreanos Zainichi»: inmigrantes durante el dominio colonial japonés de la península entre 1910 y 1945.
Pero cuando tenía unos 10 años, la familia de Ko emigró a Corea del Norte.
Estaban entre los aproximadamente 93.000 coreanos que se mudaron a Corea del Norte entre 1959 y 1984, atraídos por un plan de reasentamiento que prometía una vida idílica de atención médica, educación y empleos gratuitos.
Los inmigrantes al norte fueron vistos al principio con envidia cuando traían dinero en efectivo, ropa y electrodomésticos del vecino capitalista del sur.
Pero también fueron etiquetados como «jjaepo», un término despectivo para un grupo considerado contaminado por ideologías extranjeras y peligrosas.
La sociedad norcoreana es profundamente jerárquica y algunos analistas la comparan con un sistema de castas. Y en esta estricta clasificación social, conocida como songbun, los jjaepo pertenecen a la «clase vacilante», en algún lugar entre las clases centrales y hostiles.
Están sujetos a una fuerte vigilancia estatal y a menudo se les niega la admisión a buenas universidades o a empleos prometedores.
Es un marcado contraste con la narrativa de Paektu que la familia de Kim ha promovido durante mucho tiempo.
«El [regime’s] El linaje Paektu se considera sagrado», dice Kim Hyung-su, de la Asociación de Investigación del Norte. «Por lo tanto, la idea de que el líder sea el hijo de un jjaepo es inimaginable».
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